– Ехали они недолго, и вскоре Роза Сергеевна попросила Федора Ивановича остановить машину у ворот.

– Федор Иванович мы на месте! – бодро сообщила Роза Сергеевна и вышла из машины.

– Что ж, Роза Сергеевна, я весьма удивлен. Я так давно живу в этом городе, а о существовании этой чудной деревушки ничего не знал.

– Это и неудивительно, Федор Иванович, ведь здесь всего восемнадцать домов.

– Тем временем Федор Иванович обратил внимание на двух женщин, выходящих из дома напротив и спускающихся по ступенькам.

– Вы знаете, кто эти дамы? – негромко спросил Федор Иванович.

– О, это Лариса Ромашкина со своей дочерью Ксенией. Должно быть, они направляются к озеру.

– Роза Сергеевна, скажите, Лариса общалась с Верой Алексеевной?

– Она раньше работала кухаркой в доме Веры Алексеевны, но потом у Ксении начались проблемы со спиной, и Лариса уволилась, чтобы больше времени проводить с дочерью. С тех пор они только здоровались.

– Спасибо, Роза Сергеевна, пожалуй, перейдем к осмотру места происшествия.

Розу Сергеевну и Федора Ивановича впустил в дом Григорий, отличающийся высоким ростом. Они проследовали в гостиную, где их встретила Анна.

– Здравствуйте, вас зовут Анна? – вежливо обратился к горничной Федор Иванович.

– Да, здравствуйте, а вы…

– Федор Бельман, частный детектив, – продолжил за Анну Федор Иванович и протянул руку.

– Приятно познакомиться, – со смущенной улыбкой ответила Анна и пожала руку Федору Ивановичу.

– Может, желаете выпить чая? – тихо предложила Анна.

– Это пришлось бы весьма кстати, но несколько позже. Сначала я бы хотел осмотреть комнату погибшей.

– Да, конечно, я пока испеку блинчики.

– Анна, ключи от комнаты Веры Алексеевны находятся у вас? – неожиданно спросил Федор Иванович.

– У меня есть связка с ключами от всех комнат в доме, это необходимо для уборки, – пояснила Анна.

– Она достала изящными пальцами связку ключей из переднего кармана белого фартука и отделила один ключ.

– Это ключ от комнаты Веры Алексеевны, – тихо сказала Анна и протянула связку детективу.

– Спасибо, Анна, – твердо ответил Федор Иванович, взяв ключ, и на его лице промелькнула улыбка.

Роза Сергеевна и Федор Иванович поднялись по лестнице и подошли к двери комнаты Веры Алексеевны. Федор Иванович открыл дверь ключом, и они вошли внутрь.

В комнате царил полный порядок. Из открытого окна, выходящего в сад, доносилось пение птиц, легкий ветерок приподнимал белоснежный тюль. Три цветочных горшка стояли на подоконнике.

– Роза Сергеевна не могли бы вы пригласить сюда Анну, пожалуйста, – не отрывая взгляда от окна, попросил Федор Иванович.

– О, конечно, сейчас я ее позову. – Роза Сергеевна быстро вышла из комнаты и, подойдя к лестнице, крикнула: – Анна! Нужна твоя помощь. – Роза Сергеевна услышала шум воды, доносящийся из кухни. – Анна! – громко крикнула Роза Сергеевна, но ответ снова не прозвучал.

Наконец шум воды прекратился, и Анна вышла из кухни.

– Анна! Куда ты испарилась?! Сколько я могу тебя звать, ты нужна Федору Ивановичу, – повысив тон, возмутилась Роза Сергеевна.

– Извините, должно быть, я не расслышала из-за шума воды, – смутившись, ответила Анна.

– Скорее идем, Федор Иванович уже ждет тебя наверху.

Анна подбежала к Розе Сергеевне, и они вместе поспешили наверх.

Тем временем Федор Иванович приступил к осмотру комнаты Веры Алексеевны. Он окинул взглядом письменный стол, шкаф, кровать, зеркало, затем посмотрел на картины, висящие на стене, и на горшки с комнатными растениями, стоящие на подоконнике. Они то и привлекли внимание детектива, а точнее, круглый след от горшка, находящийся справа рядом с последним третьим горшком, если считать слева. Раздался стук в дверь.