Хорошая новость заключалась в том, что самому Норову, по твердому убеждению адвоката, опасаться было нечего, – против него не существовало ни единой улики, ни одного документа. Даже если бы из Серпер и выжали неблагоприятные для него показания, это был бы ничем не подтвержденный оговор, который ни один суд не примет в качестве доказательства. Мнение адвоката единогласно разделяли и юристы Норова.

И все же ситуация Норову совсем не нравилась, в нем постепенно нарастало чувство тревоги. Первым делом он встретился с городским прокурором, своим давним приятелем, которому было поручено проведение проверки. Тот несколько виновато объяснил, что никогда не начал бы действий против Норова по собственному почину, но приказ областного начальства не подлежал обсуждению. Он, впрочем, обещал, что проверку его ведомство проведет формально; никаких уголовных дел по ее итогам возбуждаться не будет.

Убаюканный его заверениями, Норов недооценил размеров угрозы и не стал обращаться к друзьям в Москве. А зря. На второй допрос Серпер взяла не Норовского адвоката, а другого, рекомендованного ей пьяницей-юристом, – видимо, Норовскому она не доверяла. Вернувшись из прокуратуры, она не позвонила Норову. Это его насторожило, однако звонить ей и узнавать, как прошел допрос, Норов не стал, чтобы она вдруг не подумала, будто он опасается.

На следующий день вызвали уже его самого. Он поехал и не вернулся; его арестовали.

Гораздо позже он узнал, что допрашивал Серпер лично городской прокурор, его друг и собутыльник, с которым они вместе ездили на охоту и парились в бане с девочками. Друг-прокурор положил перед Серпер постановление об ее аресте и без обиняков предложил на выбор: либо дать показания против Норова, либо немедленно отправиться в камеру. К Норову прокурор действительно относился неплохо, но рисковать из-за него карьерой, конечно, не собирался.

Адвокат, рекомендованный пьяницей-юристом, тут же посоветовал Серпер сотрудничать со следствием. И она написала явку с повинной.

Двумя часами позже таким же образом поступила и толстозадая бухгалтерша.

Согласно показаниям Серпер и ее бухгалтерши, на путь преступления их толкнул лично Норов. Он давал им прямые распоряжения о том, с кем заключать договоры и на каких условиях. Он запугивал их, угрожая в случае неповиновения физической расправой.

От Норова же Серпер и бухгалтерша узнавали расчетные счета «однодневок», на которые они отправляли полученные за рекламу деньги. Что происходило дальше с деньгами, они не имели ни малейшего понятия. По-видимому, их забирал себе Норов, который жил роскошно, на широкую ногу, в отличие от них, перебивавшихся с хлеба на воду. Обеих он склонял к сожительству, обещая крупное финансовое вознаграждение, но они, будучи женщинами замужними и твердых принципов, его домогательства отвергли.

Они раскаивались в содеянном, готовы были компенсировать государству причиненный ими материальный ущерб. Обе просили себе охрану, поскольку опасались беспощадной мести со стороны Норова, известного своими связями с бандитами.

Их показания составили канву обвинительного заключения, предъявленного Норову. На основании полученных сведений, следователь вынес решение заключить Норова под стражу с целью обеспечения безопасности свидетелей и устранения помех следствию.

В камере Норов провел лишь три с небольшим недели, точнее, 26 дней, потом вмешалась Москва, и губернатора вынудили сдать назад. Что такое 26 дней? Миг, щелчок пальцами, если ты на свободе. Но тот, кто оказался за решеткой, считает свой срок до часа.