Но император не спешил обижаться на мое заявление, а тем более сбрасывать со счетов, а продолжил с интересом рассматривать.

– Даже если вы заставите меня участвовать, я буду намеренно проваливать конкурсы и позориться перед высшим светом. Сделаю все, чтобы не стать победительницей, – предупредила хмуро. – Давить на меня божественным указанием не выйдет – госпожа Смерть уже позволила мне самой решить.

– Можно обойтись и без божественного вмешательства, – попытался запугать меня правитель. – Вы в чужом мире, совершенно одна, без поддержки…

– И это не имеет значения, – холодно прервала его я. – Как вы тактично заметили – я здесь одна, и до тех, кто мне дорог, вам не дотянуться никакими средствами.

– Но сами-то вы здесь… – в конце фразы повисла многозначительная тишина.

– Здесь, – оскалилась я с угрозой, – и я, скорее всего, единственный некромант на всю вашу грань. Советую вам задуматься – способны ли ваши маги справиться со злым, обиженным некромагом? Я хочу просто отдохнуть, раз уж вернуться раньше возможности нет. Но, если мне будут угрожать, я не постесняюсь ответить. А убить некромага задачка сложная, как понимаете, со Смертью у нас особые отношения.

Почти не соврала – умереть без высшего дозволения и передачи силы обученному ученику я не смогу. Собственно, поэтому Визул и кукует нынче в качестве помощника штатного некроманта. Загордился, не желал растить конкурента и потому слишком поздно озаботился поиском достойного преемника. Как итог – мертвой силы в нем накопилось столько, что передать ее никому невозможно. Так и живет – умереть не может, а тело уже давно не выдержало ни магии, ни времени.

Другое дело, что физически воздействовать на меня можно. Тело-то у меня живое, и все органы чувств работают прекрасно, восприятие боли в том числе. Но об этих деталях мы промолчим. Раз меня стали запугивать, то и я сыграю на том же.

– Что же… жаль, – наконец выдал вердикт император, позволив мне тихо выдохнуть про себя. – Хотя, возможно, после знакомства с наследником вы еще перемените свое мнение. А участия в отборе вам не избежать – магия не позволит. Хотите или нет, но в момент проведения конкурса вас перенесет на место испытания, – добавил император с улыбкой, явно выдающей его уверенность в собственной победе в этих переговорах.

Не на ту напал.

– Так поприсутствовать я не против, – невозмутимо согласилась я.

– Хорошо, пока сойдемся на этом, – не слишком довольно кивнул мне правитель. – Я разъясню вашу позицию организаторам. Но знайте, что у вас всегда будет возможность передумать.

– Благодарю, но вряд ли я ею воспользуюсь, – хмыкнула я в ответ.

Пусть меня обойдет стороной такое счастье, как наследный принц. И без меня достойные места императрицы найдутся. Вон, хоть молчаливый дядюшка по соседству.

– Раз с вами мы разобрались, позвольте, мой секретарь проводит вас в крыло избранниц. Там вам помогут устроиться. – Император сделал пасс рукой, и буквально через мгновение в комнату впорхнул уже знакомый мне молодчик в крикливом костюме.

Фон Грейслинг невозмутимо продолжил сидеть в кресле, явно не собираясь уходить.

Понятно, меня просто выставляют, чтобы не мешать мужчинам обсуждать важные вопросы. Хотя вопрос, по сути, тот же самый. Ну и ладно, мне больше хочется спать, чем разнюхивать чужие тайны. Хотя и интересно, как вообще оказались знакомы люди с разных граней. Но и без этого переживу. Тем более что впереди замаячила перспектива близких и длительных отношений с подушкой. Сдались мне их принц, отбор и трон, когда меня ждет теплая постель и нездоровый сон.