– Слишком грустная концовка у твоей истории вышла, – Лия резко перестала смеяться.

– А как выглядит этот очередной начальник из нашей адской компании? – спросила Эсти.

– Он китаец, такой же высокий, как и Макс, достаточно накачанный. А ещё у него татуировки прямо от шеи и до кистей рук, тоннель в ухе, пирсинг на лице и светло-зелёные волосы. Одет был стильно, – припомнила Рита. – Его зовут Ли Вэймин.

– Хм, – крайне заинтересованно переглянулись Эсти с Лией.

– Марго, какой интересной жизнью ты живёшь, – подмигнула Лия.

Рита смущённо захихикала.

– Возвращаясь к вопросу о том, кто мне нравится: это Исихару, – почти шёпотом произнесла она.

– Только почему-то Исихару не верит, что может кому-то нравиться, – пожала плечами Эсти.

– Ничего, общение с нами пойдёт ему на пользу, – уверенно сказала Лия и добавила: – Всем пойдёт.

Рита не стала спорить: про себя она даже подумала, что работать над самооценкой нужно не только Исихару, но и ей самой. Она покинула кафе первой, сославшись на то, что нужно готовиться к экзамену. Этим она и собиралась заняться, но, проходя мимо остановки служебного транспорта, заметила там Барыма, который читал объявления на информационной доске.

– Привет! – первой поздоровалась Рита.

Барым вместо того, чтобы поздороваться в ответ, широко распахнул глаза и слегка приоткрыл рот. Он всегда так делал в моменты удивления, смущения, когда его заставали врасплох или когда он злился. В такие моменты по широко распахнутым глазам Барыма можно было прочитать, что у него на душе. Сейчас он, весьма вероятно, находился в сильном смущении.

– Что пишут? Что-то интересное? – спросила Рита.

– Я пытаюсь переводить, – улыбнулся Барым. Он нервничал в попытке скрыть свой акцент и корил себя за то, что не занимался ещё больше и усерднее, вместо трёх часов в день все пять. – Читаю и перевожу, чтобы следующий тест по русскому языку написать лучше предыдущего.

– Понимаю. Нам с Максом в этом плане повезло, но вместо тестов мы с ним пишем сочинения. Кстати, знаешь, я почти довязала тебе шарф. Остальным в честь праздника я тоже приготовила подарки. А ты придёшь на вечеринку?

– Конечно. Я приду, если ты там будешь.

– Да, я собираюсь прийти. Я смотрю, тебе нравятся свитера, – оценила Рита его мягкий белый свитер с высоким горлом. Барыму, наверное, сейчас в нём было слишком жарко, потому что куртку он расстегнул.

– Очень. Здесь они необходимы.

Приехав в Россию, Барым стал ярым фанатом огромных свитеров с горлом, особенно полюбил свитера крупной вязки с разнообразными узорами вроде косичек.

– Теперь я знаю, что подарить тебе на Новый Год, – сказала Рита.

– Я могу рассчитывать на свитер, связанный твоими руками? – опять вытаращил глаза Барым.

– Ага. Мне это не сложно, и времени будет достаточно. Свитер, конечно, не шарф и потребует от меня больше усилий и терпения, но я думаю, что справлюсь.

Барым воспринял Ритины слова как сигнал и понял, что пора начинать ухаживать за ней, пока Исихару его не опередил.

– Может, сходим в кафе?

– Ой, я только что оттуда. Мы с девочками собрались с утра посидеть. Давай просто прогуляемся?

Барым с радостью согласился. Когда он попал в новый коллектив в международном противоэпидемическом комплексе, ему сложно было наладить контакт с коллегами. Сперва Барым боялся показаться навязчивым, сморозить какую-нибудь глупость и прослыть дурачком, но со временем втянулся и осознал безосновательность своих опасений. Общение с ребятами положительно повлияло на него, он стал более уверенным и открытым.

Когда они проходили мимо супермаркета, внезапно встретили Исихару.