– По-моему, уже пятнадцать… – Фыркнула Джейн. – Но не в этом дело! Как думаешь, она любовница Маулера? Он пришел сюда, чтобы помочь ей сделать карьеру?

– Кто его знает. – Пожала плечами Наташа.

– И Оливер Локхед запал на нее. Может, это он и проталкивает ее наверх? Что-то странное происходит в компании.

Вдруг подруги увидели, что Кэтти и ее приятель Алекс вышли покурить. До них донесся счастливый возглас Кэтти:

– Справедливость наконец восторжествовала! Столько лет меня не замечали и продвигали слабых сотрудников. Теперь мой черед быть на вершине славы.

Наташа и Джейн переглянулись. Все так быстро менялось, что было совершенно неясно, что ждало их впереди. Как пройдет завтрашняя конференция? Какие еще неприятные сюрпризы приготовил для них Маулер? Наташа не могла не думать о том, что ее дни в компании «Первое решение» были сочтены. Да, все шло к тому, чтобы она сама написала заявление.

На следующий день автобус привез сотрудников компании «Первое решение» в отель, где должна была пройти конференция. Менеджеры по пиару носились по конференц-залу и другим помещениям, ничего не замечая: нужно было доделать мелкие моменты, которые все откладывались на потом, и вот перед самым стартом вдруг всплыли.

Настраивалось оборудование, звук, выкладывались бейджики, секретари занимали места для их выдачи, расставлялись стулья, подвозились закуски и напитки в комнату отдыха.

Наташа приехала тоже, ведь она уже была в списке посетителей конференции, и Виргенс велел ей ехать. Он пытался приободрить ее, говорил, что Маулер или Локхед могут в последний момент передумать и вернуть ей ее выступление, поэтому она должна быть рядом. И потом, Кэтти могла разнервничаться и отказаться: ведь ей был дан всего один день на подготовку! Тогда-то Наташа и докажет, что ее нельзя списывать со счетов.

Клиенты заселялись в гостиницу, стойка которой располагалась далеко, на противоположном конце коридора. Наташа видела, как Роджер, один из лучших менеджеров по продажам, разговаривал со своим дилером, маленькой необыкновенной толстой женщиной. Казалось, он и здесь отрабатывал по полной, уделяя все свое внимание клиентам.

Виргенс незаметно увел подруг в бар, где заказал для Джейн виски, ведь она уже дрожала, колени тряслись, зубы стучали. Казалось, еще мгновение, и губы ее посинеют от безудержного волнения.

– Наташа, умоляю, выступи за меня! – Джейн чуть не плакала, но подруга покачала головой.

Джейн была очень красивой девушкой, рыжие кудри выделяли ее из всех. Для этой конференции она специально купила дорогой деловой костюм приятного светло-серого оттенка.

– Дорогая моя, сейчас виски подействует, и ты успокоишься! – Сказал Виргенс со знанием дела. Он как настоящий заботливый начальник не первый год взращивал продакт-менеджеров – таким своеобразным способом.

Но он оказался прав: Джейн перестала дрожать, повеселела, стала шутить и улыбаться. Вскоре они проводили ее в зал, где уже вовсю выступали и менеджеры, и технологи. Виргенс тоже выступил – наверное, лучше всех. Он отдал все свои годы компании, поэтому мог ответить на любой вопрос и за каждого из менеджеров.

Пусть его критиковали за отсутствие навыков руководителя, зато он знал все и обо всем лучше любого человека, даже Локхед и Лиз Перкинс обращались к нему по самым сложным вопросам.

– Как хорошо говорит! – Сказала шепотом Джейн, указывая на очередного технолога.

– Давно работают, каждый год выступают, – ответила Наташа.

Зал был полон людей: дилеры с разных уголков страны приехали в Лондон на конференцию. Они внимательно слушали выступающих, даже если человек выступал плохо и волновался, лица гостей были серьезны и вдумчивы, никто не терял интерес.