– Кто он? Ты в курсе, что это за существо? Это может быть вампир?

– Нет, я не знаю, кто это, но точно не вампир. Единственное, что знаю наверняка, так это то, что он убил троих ваших и десятерых моих.

– Десять?! – Вскрикиваю я от осознания пугающей реальности. Никому ещё ныне живущему не удавалось убить одну русалку, а тут десять.

– Он убил трёх Славянских ведьм. Мы для него, так, для развлечений.

Это плохо, если он питается нами, так ещё оказывается и русалками, то дела обстоят намного хуже, чем я думала.

– Послушай. Как я понимаю, он питается вами, но другими существами он может поддерживать в себе жизнь и утолять голод. Потому что если бы он ел всё сверхъестественное, то нас бы уже не было бы.

– Ты уверена в этом? Может он просто не хотел, чтобы вы мешались?

– Не знаю. Я не буду в этом разбираться и тебе советую тоже не лезть.

– Почему в воде ничего нет? Где всё Королевство?

– Я – Королева, и первоначальная моя задача, оберегать свой народ. Они уплыли к Сирене. Она разрешила нам остаться, пока мы не переплывём в другую реку, и сегодня я тоже покидаю эти места. Не навсегда, только на время, пока не станет безопасней. Ты ведь собираешься помочь, раз задаёшь вопросы? Я уверена, у тебя силы хватит, но не стоит рисковать.

– Я надеюсь на это, Представителям походу не хватает магии, ведь они ещё не пытались его убить, только найти. И да, я собираюсь остаться и помочь. Не переживай, – видя выражение лица Веды, я хочу её поддержать, дать надежду, – я постараюсь с этим разобраться. Ты точно будешь у Сирены?

– Да. Она ближе всех, может дать возможность переплыть в другое место моих владений, плюс моя сестра, так что она самый подходящий вариант.

– Хорошо, значит, как только мы с остальными придумаем, что делать с этим… этим монстром, я отыщу тебя, и мы обязательно поговорим. Всё-таки тысячу лет не виделись. Ты собираешься докладывать Императрице по поводу этого существа?

– Я думаю, что она уже в курсе, но да, я с ней свяжусь, как только окажусь у Сирены.

– Почему ты оставалась здесь так долго, а не эвакуировалась раньше?

– Не забывай, что я вижу будущее, – русалка подмигивает и грустно улыбается.

– Я, кстати, так и до конца не разобралась в том, как работает эта способность.

– Потом как-нибудь расскажу.

– Это был дар от Императрицы?

– Всем Королевам, да.

Мы прощаемся, и Веда хочет уже уплывать, как я боковым зрением замечаю с правой стороны шевеление, пытаюсь призвать силы, но не могу.

– Уплывай быстрее! – Кричу Веде и толкаю её в воду.

Сама принимаю весь удар на себя. Веда, надеюсь, уже уплыла и не осталась помогать, ей нельзя здесь быть.

Оказываюсь лицом к лицу с этим чудовищем и первая мысль это то, что я его где-то видела, но не успеваю развить её, как уже нахожусь под водой захлёбываясь. Когтистые лапы монстра держат меня крепко за шею, не давая освободиться и всплыть. Меня начинает охватывать паника, такое часто происходит, когда у меня нет доступа к кислороду, но сюда ещё прибавляется то, что я не могу вызвать магию. Перестаю двигаться и бултыхаться. Моя уловка срабатывает, и он уже выносит меня на сушу.

Быстро встаю, пытаюсь отойти от ощущений речной воды повсюду, и в меня влетают, ударяя о дерево. Непроизвольно открываю рот, понимаю, что силы мне здесь не помогут, поэтому достаю кинжалы из перчаток и начинаю обороняться. Уклоняюсь от удара, ухожу под низ его руки влево и бросаю взгляд на ствол. Вижу, что если бы там было моё лицо, то от него ничего бы не осталось, надеваю капюшон, который хоть как-то должен защитить мою голову.

Что сейчас происходит между мной и существом, борьбой не назовёшь, больше похоже на догонялки. Я не атакую, только уворачиваюсь и осматриваю противника, пытаясь найти слабые места и куда метнуть кинжал, чтобы замедлить его, ну или хотя бы сделать больно. Не замечаю сзади себя толстый корень, падаю, он, пользуясь этим нависает надо мной и клыки устремляются мне в шею, решаю проверить работает ли мой костюм на нём, поднимаю правую руку и верхняя его челюсть застревает там, следом идёт левая, ложась на нижнюю. Прикладываю все свои человеческие усилия и пытаюсь оттянуть его рот, правую руку тяну вверх, левую вниз. Существо начинает громче кричать и впивает свои когти мне в живот, но, как и ожидалось, ткань не рвётся вместе с моими органами. Монстр отступает и мне удаётся подняться, теперь я возвышаюсь над ним. Отвлекаюсь на посторонний звук, исходящий из речки, если это Веда, я её собственными руками закопаю. Чудовище, видя это, отводит свою челюсть назад и резко выбрасывает вперёд, из-за чего мои руки отрываются и я, отлетая, падаю на корни деревьев. Он надвигается на меня, и по его глазам вижу, что зверь готов сорвать с меня любую вещь, лишь бы добраться до сердца. Когда остаётся всего несколько шагов ему до меня, я вспоминаю наш разговор с Живой.