– Ты правильно понял, Петр Иванович, – подтвердил тот его догадку и затем спросил: – Хорошо помнишь маршрут?

– Какие-то участки – да, а какие-то – нет. Двигаться приходилось ночью.

– Понятно. Но зато прошли своими ножками и все видели своими глазами. Меня, а точнее командование армии, интересуют два участка, – и карандаш Рязанцева остановился на зеленом пятне – дубраве, а потом проследовал к голубому «блюдцу» – озеру.

– К сожалению, Павел Андреевич, – Петр развел руками и с горечью обронил, – я мало что могу сообщить. Но одно точно скажу: в дубраве фрицы стоят. Мои разведчики туда сунулись, напоролись на посты и еле ноги унесли.

– Что там?

– Гадать не стану. Дорога в дубраву свежая, хорошо накатана. И еще. Мои хлопцы слышали работу мощных моторов – танки или самоходки.

– О, уже кое-что! – оживился Рязанцев, и карандаш в его руке переместился к озеру.

– Там, на бывшей центральной усадьбе колхоза, румыны, пехота, – не дожидаясь вопроса, пояснил Петр.

– Румыны?! Пехота?

– Разведчики по форме и разговору догадались.

– М-да, дела! Теперь у меня появилось больше вопросов, чем ответов, – был озадачен Рязанцев. Описав круг по кабинету, он остановился перед Петром и спросил в лоб: – В разведку сходишь?

– Я-я-я?.. – Петр не нашелся что ответить.

Предложение Рязанцева стало для него полной неожиданностью. Всем своим существом Петр противился возвращению в тот бесконечный кошмар, что преследовал его последние пять месяцев. Он, встретившись взглядом с Рязанцевым, опустил голову.

– Надо, Петр Иванович! Фрицы что-то затевают, а мы толком ничего не знаем. Ты те места знаешь. Ну, так как? – мягко, но настойчиво добивался ответа Рязанцев.

– Я ж не разведчик. Я… – замялся Петр.

– Не разведчик? Ты им родился! Лучше тебя это задание никто не выполнит, а это – тысячи спасенных жизней.

– Понимаю, Павел Андреевич.

– Итак, решено!

– Раз надо, так надо.

– Другого ответа, Петр, я от тебя не ожидал! Молодец! – потеплевшим голосом произнес Рязанцев, снял трубку телефона – ответил дежурный, и потребовал: – Володя, ко мне в кабинет Кулагина вместе с Сычевым и Новиченко!

– Есть! – принял тот к исполнению.

– Сычев? Серега?! Он здесь? – удивился Петр.

– Да, а второй, Новиченко, тоже обстрелянный боец. С боями вышел из окружения. Так что притираться вам не придется.

– Им известна цель задания?

– В общих чертах.

– Как держать связь?

– По рации. Частоту и шифр получишь у Кулагина.

Стук в дверь прервал разговор.

– Войдите! – разрешил Рязанцев.

Первым вошел рослый лейтенант Кулагин, за ним – Сычев. Увидев Прядко, он оживился. Последним переступил порог коренастый, крепко сбитый красноармеец, из тех, кто нигде не пропадет. Рязанцев не стал тратить время на пустые разговоры и сразу перешел к делу:

– Товарищ Сычев, товарищ Новиченко, представляю вам командира разведгруппы старшего лейтенанта Прядко. Вопросы, возражения, есть? – в ответ было молчание? – Нет! Задание всем понятно?

– Да! – в разнобой ответили разведчики.

– Николай Петрович, машина к выезду готова? – обратился Рязанцев к Кулагину.

– Так точно, Павел Андреевич! – подтвердил тот.

– Как обстановка на месте перехода?

– Фрицы ведут себя спокойно. У наших почти все готово. Осталось доделать проход в «нейтралке». Минеры обещают за ночь управиться.

– В таком случае, как только стемнеет, выезжайте! – и, уже обращаясь к разведчикам, Рязанцев объявил: – Вы, товарищи, пока можете отдохнуть. По приезде на передовую вникните в обстановку. Завтра в вашем распоряжении весь день, чтобы в деталях изучить маршрут перехода через линию фронта. Предварительно его уже проработали, но, как говориться, на бога надейся, а сам не плошай. По срокам выполнения задания – чем быстрее, тем лучше. Сами понимаете, прозеваем, потом локти будем кусать. В общем, постарайтесь. Я вас очень прошу!