— Ты где была? — не понял он.

— Неважно, — мрачно ответила. — Где стража?

— Отправились на площадь, — кивнул недобратец. — Повезло. Вовремя там разборки начались.

— Здесь никого? — спросила, наблюдая за личем.

— Нет. Стража, как я и сказал, на площади, а местные решили убраться на всякий случай. Я и сам очень хотел бы отсюда свалить, Миан.

— Что произошло? — решила сразу перейти к делу я. — Где Мэтт? Где Картер?

О том, что Мэтт может быть мертв, я себе думать запретила. Он жив. И он будет рядом. Одна я не смогу. Не справлюсь.

— Они… остались на поляне, Миан, — осторожно сказал Хартез. — Нас же унесло в телепорт.

— Что значит «они остались»? — почувствовала ледяной укол.

Мне не нравился его взгляд.

Мне не нравился его тон.

— Миан… — выдержал паузу нежить. — Эллан мертв.

— Нет… — выдохнула я.

Дыхание перехватило.

— Это ведь был непростой кинжал, — смотрел он без тени сочувствия на мое искривленное лицо. — И даже не черный. Это проклятый черный кинжал. От такого не спасти.

Я начала задыхаться, в глазах темнело. Выронив злосчастную булку, схватилась за ворот застегнутого плаща, глотая ртом воздух и пытаясь справиться с кричащими в голове мыслями.

Надо успокоиться. Надо прийти в себя и все выяснить. Кое-как я смогла глотнуть воздуха.

— Нет… — слова давались с трудом. — Ты врешь мне!..

Я повернулась к стене, оперлась рукой на холодный камень и нагнулась. Горло свело. Я часто-часто дышала, чувствуя недостаток кислорода. Легкие болели, сердце билось слишком быстро и грозило не выдержать.

— Я не могу тебе врать, ты же знаешь, — вкрадчивый голос.

В том-то и дело, что знаю! Но этого просто не может быть! Он наверняка нашел лазейку и решил поиздеваться надо мной!

Нахлынувшая злость принесла с собой силу, энергией разбегающуюся по телу. Я развернулась, отшвырнула лича к стене и прижала за горло, позабыв о том, что мертвого не задушишь.

— Правду мне говори! Он мертв?! Ты сам это видел?! — Лицо Хартеза виднелось в черных пятнах.

— Там… на поляне… — говорить ему было неудобно, хоть и не больно, — когда я видел его в последний раз… он был мертв, Миан. Он… — черный элементаль отодрал мою руку и без труда стал удерживать на расстоянии, — лежал на земле мертвым.

— Не лги мне! — не хотелось верить мне.

Страх выливался яростью. Я пыталась добраться до горла Хартеза, будто это могло что-то изменить.

— Ты сама это знаешь, — не смог сдержать он мерзкой ухмылки.

Его это только радовало. Веселило! Он и меня рад был бы видеть мертвой, но наша связь не позволяла такой роскоши.

— НЕ ЛГИ МНЕ! — сорвалась на крик.

Он серьезно посмотрел на меня. Его взгляд отражал все и без слов.

— Я не могу тебе лгать, — тихо сказал лич, отводя мою начинающую слабеть руку. — Ты ведь сама приказала.

— А Картер? — хрипло.

— Он был далеко от телепорта, — спокойно смотрел на меня лич. — Перенесло только нас двоих.

Я забрала покрасневшую от его захвата руку, сделала несколько шагов назад и прислонилась спиной к стене. Наклонившись, уперлась руками в колени. Злость схлынула, зато в груди поселилась огромная дыра. Ощущение пустоты и нежелание верить из последних сил держали желающие вырваться на свободу слезы.

Нет… Это не может быть правдой… Это…

Да, ритуал я не могла проводить, но тафлиты…

Я думала…

Я…

— Мы остались здесь одни, — не сдвинулся с места бывший княжич. — Только я и ты, Миан.

Перед глазами возникло лицо Мэтта. Его спокойный взгляд, скрывающий боль. Решимость принять произошедшее. Кровь на порезанной черным кинжалом щеке. И улыбка. Грустная, но теплая улыбка.

Я перестала четко видеть перед собой. Слезы снесли последнее сопротивление и прорвались сквозь страх. С собой они принесли смесь боли, зажимающей грудь в тиски, и чувства вины, поглотившего все мое существо.