Свейн вздохнул с облегчением. Не все еще потеряно. Новая надежда засияла на горизонте, благодаря Дорнуту. Он посмотрел на рыцаря и улыбнулся.

– Теперь пришло время для тебя снова принимать решение о нашем дальнейшем пути, – строго сказал Дорнут.

– Да конечно нужно идти к великанам. Благодарю великого короля великого народа.

– Одно лишь хочу сказать тебе, Свейн, – вступил в разговор король, – если тебе выпадет великая честь достичь источника живой воды, и ты дерзнешь зачерпнуть его живой силы, то, как бы тебе не хотелось вернуть все, как было, подумай. С этой силой Собаш станет бессмертной и возьмет власть в свои руки над всем миром навсегда. Ее черная душа испортит истинный замысел всего живого. И даже твой родной дом, в который ты вернешься, изменится до неузнаваемости.

Свейн напрягся от речи короля.

– Я прошу об одном, – король дотронулся лапкой до руки Свейна, – ни за что, ни при каких обстоятельствах не передавай живую воду Собаш.

Свейн занервничал и отдернул руку.

– Я подумаю об этом, – растерянно сказал он.

– Благодарю тебя за все, великий король, – поднялся Дорнут, – Мы, пожалуй, отправимся в путь прямо сейчас.

Свейн тоже вскочил на ноги и поклонился королю.

– При встрече с великанами передавайте привет от меня, – Галлудиострик наклонил голову в знак прощания. – Благодарю тебя Дорнут, за спасение моего народа и за подарок. Я понимаю, насколько важны ваши обязательства, но прошу – не отдавайте Собаш живую воду. Стража проводит вас.

Двое стражников подошли к путникам и развернулись в сторону. Свейн и Дорнут направились к ним, и те начали неспешное движение, провожая гостей к границам.

– Ни в коем случае не отдавай ей живую воду, Свейн, – уже из далека донесся голос короля, – прошу.

Обратно шли другой дорогой. Только лес вокруг, кузнечиков не встречали. Лес молча взирал на них все той же осенней листвой. Стража молча вела путников. Свейн и Дорнут тоже молчали. Внезапно стража остановилась, подойдя к незримой границе. Дорнут посмотрел на стражников, но те молчали. Вперед уходила лишь едва заметная тропинка меж деревьев.

– Думаю дальше мы идем сами, Свейн. Вперед. – Дорнут решительно шагнул, и Свейн пошел вслед за ним.

Некоторое время шли в полном молчании, но вскоре Свейн решился заговорить.

– Благодарю тебя Дорнут, ты подарил нам надежду, да и кузнечикам этим помог.

– Дорогая помощь вышла.

– В каком смысле?

– Все просто. У меня были меч и кинжал, а теперь только меч.

Если выпадет биться, то мне будет сложнее взять верх над врагом.

И Свейн осознал, что свобода кузнечиков действительно обошлась дорого. Кинжал явно был волшебный. Целый артефакт, а не просто оружие. И теперь его нет. Дорнут конечно сильный воин и сможет одолеть противника даже голыми руками. Но сил теперь потребуется намного больше для победы.

– Может, не стоило им помогать?

– Еще как стоило. Несправедливость царила на их земле. Я как рыцарь не мог пройти мимо. Тем более что мое чутье подсказывает, что они нам еще помогут. Это дело чести. Главное то, что кузнечики хоть что-то рассказали об источнике и дали подсказку, куда можно идти дальше.

Вскоре лес сменился на летний. И перед путниками вновь предстало все разнообразие лесного царства. Гигантские исполины соседствовали с молодыми деревцами, кустарники виднелись то здесь, то там. От разнообразия видов деревьев и кустов рябило в глазах. Такую гармонию невозможно создать человеческими руками. Сама природа являла свое главенство над всем живым. Шум лесных тварей, наполнявших этот лес, звучал не переставая.

Большая, богато украшенная золотым и красным цветами карета, запряженная четверкой гнедых, быстро катилась по наезженной дороге. Кучер время от времени подгонял их, хотя особой необходимости не было. Кони и так знали свое дело.