Кстати говоря, я ей ни разу не кланялся. Никто не говорил мне, что я должен это делать, да и вообще никто здесь не заморачивался обучением меня этикету. Правильно ли я поступаю? Ну, за подобное непоклонение меня ещё не казнили и даже ни разу не побили. Нет, не подумайте – лупят-то меня регулярно, но делают это скорее просто так, по привычке. А вот нагоняй конкретно за то, что не поклонился королевской особе, я пока ни разу не получал. Наверное, я и правда не последний человек в этом месте.

Теперь, пожалуй, следует вкратце рассказать о мире, в который я угодил. Сам мир называется Архония. Я нахожусь в королевстве Мерилон, а конкретнее – в его столице Синхалии. В королевском дворце, если кто-то уже успел забыть.

Это мир со средневековыми технологиями, в котором, к моему невероятному облегчению, есть она. Магия. Насчёт эльфов, гномов, орков, нежити и драконов не знаю, но демоны точно есть.

К сожалению, это всё, что мне известно. Соседние страны, политическая обстановка, местные порядки, законы и предрассудки – всё это мне не ведомо. Я ведь, собственно говоря, ни разу не покидал пределов дворца.

Ах да, где мои манеры, я же совсем забыл представиться. Пятилетнюю красноволосую очаровашку, ставшую главным героем этой истории, зовут Кирао. Информация о том, кто и зачем дал мне это имя, навсегда затеряна в анналах истории. Может, этим именем нарекла меня моя покойная матушка, и означает оно красоту, талант и успех. А может, это слово в Мерилонском языке является синонимом кучки навоза и было заботливо выдано мне дворцовыми служанками. В любом случае, ничего критичного. В этом мире людям не выдают паспорта и не заносят их в базы данных, так что при желании я могу просто начать представляться другим именем, и никто ничего не докажет.

Занятый этими мыслями, я успел миновать просторные коридоры и вышел на улицу, в дворцовый парк.

– Гав, гав!

Навстречу мне тут же радостно выбежал Фуфик – местный пёс, вроде как принадлежащий одной из служанок. Королевская семья не испытывает отвращения к животным и не стала возражать, позволив этому созданию ошиваться на территории дворца. Да, в этом мире есть такие же собаки, как и в моём. Не знаю, что это за порода. Средних размеров, светлого окраса, довольно безобидный и дружелюбный. Даже со мной, что странно. Ведь уж кто-кто, а собака должна первой учуять мою демоническую кровь, но его, похоже, это не особо волнует. Стоит передо мной и радостно виляет хвостом.

Эх, малыш, я бы с радостью тебя потискал, но тогда проблемы будут не только у меня, но и у тебя. Так что обойдёмся молчаливым обменом приветствеными взглядами.

– Ты демон?

Меня окликнул детский голос. Повернувшись на него, я увидел девочку. Судя по виду, моя ровесница. Симпатичное личико, светлые, почти белые волосы, прямо как у Актавии. Без сомнений, с возрастом станет писаной красавицей. Белоснежное платье из явно недешёвой ткани, уже успела обзавестись ожерельем и парой колец. Я видел её пару раз, но лично до сих пор не общался. Сомнений нет – это дочь королевы, а значит, местная принцесса.

Её глаза, вот что меня привлекло. Ни тени презрения, такое здесь редко увидишь. Она смотрела на меня скорее заинтересованным взглядом, сложив руки на груди в замочек.

Но, как бы там ни было, невежливо отмалчиваться, когда тебе задают вопрос.

– Да, я злобный демон. И сейчас я тебя съем.

Девочка склонила голову на бок.

– Если съешь принцессу, то тебя казнят.

– А, ну да, твоя правда. Тогда съем как-нибудь в другой раз, когда рядом не будет свидетелей.

Не придав особого значения моим словам, она подошла и ткнула меня пальцем в лоб. Затем, действуя уже смелее, провела ладонью по щеке. Потом приблизилась и принюхалась.