– Палите в эту тварь! – заорала Ева, первой открыв огонь.

Существо проворно отпрыгнуло назад, спрятавшись за холмом.

Несколько выстрелов из пистолета ушло в небо. Послышались приглушенные звуки впивающихся в землю лап. Тварь обходила возвышенность, чтобы напасть на стажёров сбоку.

Отряд интуитивно занял круговую оборону. Существо не показывалось.

Текли минуты, которые казались целой вечностью.

Неожиданно Илья заметил странное движение на дереве. Чудовище решило перехитрить людей, подобравшись сверху, Оно ловко перебиралось с одной сосны на другую. Словно уловив, что его план раскусили, паук сделал отчаянный прыжок.

Загрохотал пистолет Соколова. Через мгновение к нему присоединились выстрелы Витицкого и Лариной. Антимагические пули разметали иллюзию на подлёте. Огромного паука разорвало как картинку. Сначала он потерял объём, затем начал терять цвет, испаряясь на глазах.

– Жуткая иллюзия, – выдохнула Ларина. – Вам повезло, что вы её не видите.

– Это пугает сильнее, – признался Витицкий. – я чуть не пустился на утёк, когда оно появилось. Странно… Вроде бы пятно, а страшно.

– Да, я тоже почувствовал. – напряжённо ответил Соколов, озираясь по сторонам, словно бы кто-то ещё мог появиться. – Ещё когда к холму подходили, появилось ощущение, что впереди какая-то пугающая мерзость. Не видел, чувствовал… По своей воле я бы никогда туда не пошёл.

– Это всего лишь учебные иллюзии, – вспомнил Сергей.

– Вот меня и интересует: от настоящих монстров ощущение должно быть в разы сильнее?

– Ага, – отозвалась побледневшая Ева.

Она старалась унять дрожь в руках, но не очень получалось быть хладнокровной. Ей случалось сталкиваться с магическими тварями, но когда рядом были опытные «Охотники», в основном всё делали они. Теперь надо было полагаться только на себя и на своих неопытных товарищей.

– Непонятное порождает отталкивающий страх. Поэтому непосвященные обходят все места обитания чудовищ, призраков и демонов. Я слышала, что даже волшебники после чародейства производят отталкивающее впечатление на простых людей. Особенно, если не стараются понравиться. Именно поэтому довольно часто обычные люди их недолюбливают и мало с ними общаются…

Отряд перевёл дух и с опаской двинулся к холму. Паутина монстра развеялась сразу же после его убийства. Троица спокойно поднялась на возвышенность и увидела развалины кирпичных зданий вдали.

Низина за холмом резко отличалась от привычного уральского пейзажа, как будто была вырвана из другого места. Огромные лиственные деревья, напоминающие странную смесь сосен и берёз, тянулись к небу. Пожелтевшие шипастые кустарники росли в подлеске. Вместо травы повсюду был странный тёмно-оранжевый мох. Все это вызывало отторжение и желание бежать без оглядки.

Стажёры несколько минут осматривали низину, собираясь с духом. Идти вниз не хотелось, у места был выраженный волшебный фон, отталкивающий непосвященных. Видимо, аномалия была такой сильной, что даже Ларина не могла справиться с внутренней робостью и страхом.

Собравшись с духом, она двинулась первой. Соколов и Витицкий, забыв про порядок, уныло поплелись позади, опасливо водя пистолетами из стороны в сторону. Ничего не происходило.

Резкое, пугающее чувство, вызванное резким выбросом гормонов в кровь, стало отступать. Наступало привыкание.

Отряд неторопливо обследовал руины первого здания. От него остались только стены с огромными дырами окон и обвалившаяся в середине крыша. Стажёры облазили всё здание с фонариками в руках, но не нашли следов туши.

– Вспомнил! – воскликнул Сергей. – У фонариков МСБ есть ещё два режима. Один – ультрафиолетовый для подсветки следов биологических жидкостей. А есть магический, для обнаружения следов волшебного воздействия. Давайте пройдёмся ещё раз. Сначала с одним, потом – с другим.