После официальной части невесть откуда появилось шампанское и фрукты, а присутствующие разбились для общения на непонятно как сформировавшиеся группы, время от времени перетекающие друг в друга.

Почти сразу к Аннушке подошел Рэндл Рид – начальник лаборатории. В отличии от других он был коротко стрижен, но не только этим обращал на себя внимание. В мужчине еле уловимо просматривалась армейская выправка, что заставило насторожиться собеседницу. На вид ему было не больше пятидесяти, высокий лоб с множеством продольных морщин и ухоженная скандинавская борода, удлинявшая лицо наделяла его образом утонченного интеллигента и лишь волевые глаза свидетельствовали, что внутри этого человека сидит стальной стержень.

– Стало быть, из всех только вы в полной мере наш коллега. – Предлагая бокал шампанского, произнес джентльмен.

– И то весьма отдаленный.

– Это как?

Ковалева помня слова Александра Степановича о том что ее не должны воспринимать всерьез решила строить диалог в этом направлении.

– Судите сами, вы заняты практической работой, а я читаю лекции, учу студентов. Почему попала сюда, сама не знаю, по-видимому, все прочие претенденты отказались.

– А вы согласились?

– Не было выбора. Сложные отношения с ректором, короче вывернуться не удалось. Но вы, похоже, не восприняли то различие, о котором я упомянула.

– Действительно? – Мужчина улыбнулся.

– У нас русских есть нечто вроде пословицы, которая гласит «Если человек не способен сделать сам, руководит другими, а если не может и этого тогда учит остальных».

Собеседник задумался. Похоже, с переводом этой фразы Анна Сергеевна что-то напортачила и это сразу заметил американец владевший языком почти в совершенстве. Он попросил барышню произнести сказанное на родном языке и тут же выдал ее шефу, который сначала поднял брови, а затем звонко рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.

– Оригинально. Значит, начальник лаборатории сам делать ничего не может. – Он, улыбаясь, посмотрел на Аннушку как на маленькую девочку, которая высказывает мысли не обдумывая.

– Вы меня не так поняли, – пытаясь выйти из неловкого положения, произнесла Ковалева, – Вы ведь не сразу стали начальником, а я сразу в преподаватели, так что не умею ни одного, ни второго.

– Забавные вы русские, любите удивлять.

– Кто-то из коллег уже опередил? – Игриво спросила барышня.

– Нет. Полгода назад в наших краях появился ваш соотечественник, живет с туземцами в селении в пяти километрах отсюда. Так вот у него руки золотые и светлая голова, по-вашему, выходит необычный экземпляр. Завтра будет у нас. Хотите, познакомлю?

– А почему нет. С удовольствием. И чем же он тут занят?

– Интересуется редкими видами орхидей и бабочек, намерен выстроить не простой бизнес.

– Вы ему помогаете? Насколько известно ваша лаборатория занимается вопросами экологии. – Аннушка произнесла лишь то, что было известно из общедоступных источников.

– Скорее наоборот.

– Как это?

– За помощь местных жителей в деле он ремонтирует всяческое оборудование. От них и узнали о необычных способностях. А поскольку в случае проблем с техникой специалиста из города ждать долго то пользуемся его услугами на взаимовыгодной основе. Даже организовали парню пропуск в заповедник.

– Вы также обеспокоены проблемой необычных мутаций, из-за которых мы здесь? Хотелось бы понять, в чем проявляются и насколько распространены. – Ковалева перевела разговор на другую тему.

– Не обычный подход, при первом знакомстве сразу о деле.

– Увы, не оставили выбора, поймали за шиворот и забросили в эту глушь, толком не объяснив чем предстоит заниматься.