− Шарух, я испугался, слышишь? Выпусти меня.

Он заметался во все уменьшающемся пространстве, и даже хотел пройти через решетку, будучи уверен, что это у него получится. Но появившийся за ней Шарух вынудил его отказаться от своего намерения. Он понял, что ему ничего не грозит, и даже успокоился. Только стены сближались все ближе, и вскоре в их стальные объятия попал стул и затрещал.

− Шарух…

− Выходи, чего же ты ждешь?

− Я не выйду! Да, пусть меня раздавит!

Наконец, стул не выдержал и разлетелся на щепки, Эрни едва успел прикрыть от них голову руками.

− Выходи, пока есть возможность. Скорее!

− Ни за что! Ты же хотел увидеть, как расплющивает человека, так посмотри.

Эрни прижался к одной из стен, выставив перед собой руки. Он все ждал, когда Шарух закончит эту игру, но тот продолжал стоять и смотреть на него. Эрни показалось, что возле решетки немного больше свободного пространства и он переместился к ней. И вот противоположная стена коснулась его рук, затем он оказался полностью зажат между стенами, а они все двигались и двигались. Дышать становилось все труднее, и, когда показалось, что дышать уже невозможно, движение стен прекратилось. Только легче не стало, Эрни даже не мог вздохнуть с облегчением. Положение было не самым удобным, но подступивший было страх стал сходить на нет.

− Как ты там? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.

Эрни отвернулся от него, уткнувшись лбом в холодную стену.

− Протяни мне руку.

Рука, которую просил Шарух была правой, и Эрни отлично понимал, что он задумал. Он не собирался выполнять его просьбу. Медленно подняв руку над головой, посмотрел на показания браслета, и вновь уткнулся в стену.

− Эрни, поговори со мной. Ну не хочешь, чтобы я воспользовался твоим беззащитным положением и поднял настроение, хорошо. Хотя ты многое теряешь, это был бы незабываемый опыт. Эрни, чего молчишь? Ответь мне.

Эрни выдержал долгую паузу, затем с трудом выдавил из себя:

− У тебя… есть пять… минут…

− Что? Для чего?

− Всего пять… Освободи меня и… принеси капсулу, − Эрни вновь взглянул на браслет. – Девяносто один…

− Что?! − Шарух почувствовал, как внезапно от волнения пересохло в горле. Недолго думая, он бросился к щитку и отключил устройство. Потом вновь вернулся к решетке. – Погоди, я сейчас. Потерпи, не превращайся!

И рванул бежать в лабораторию.

Эрни заметил, что стены ослабили хватку и, дождавшись, когда решетка отъедет в сторону, покинул сцену. Потом лег на ближайшую скамейку, положив руку на лоб.

Вскоре послышались торопливые шаги.

− Вот держи, проглоти скорее, − Шарух вложил капсулу ему в руку.

− Спасибо, − слабым голосом проговорил Эрни, затем медленно сел и… положил капсулу в карман рубахи.

− Ты… не будешь глотать? Воспользовался рефлекторной точкой?

Шарух отчаянно пытался понять его действия. Эрни отрицательно помотал головой.

− Я в порядке.

− Ты… обманул меня?!

− Да, ты же часто это делаешь.

Шарух устало опустился на скамейку, обхватив голову руками.

− Как же я теперь смогу тебе верить? Я же… поверил.

− Шарух, не ставь меня в безвыходное положение, и я всегда буду с тобой честен. Это инстинкт самосохранения.

С минуту Шарух был занят размышлениями, потом поднял голову и внимательно посмотрел в глаза другу.

− Я заставил тебя лгать… − он вынул из кармана брюк капсулы и протянул ему.

− Зачем?

− Я должен тебе три, которые ты летчику потерявшему память отдал.

− Но здесь пять.

Шарух насильно вложил ему в руку капсулы и, сжав ее, сказал:

− Бери, вдруг пригодятся. Просто, я заигрался. Обещаю, больше никаких экспериментов.

− У тебя есть видеозаписи, изучи их хорошенько.