- Дай мне оружие! Стефан! - умоляюще прошептала я, цепко хватаясь за руку мужчины. - Я не дамся им живой! Я не хочу в рабство!

- Прости меня, маленькая! Совсем из ума выжил от счастья... Напугал тебя. Прости! - Стефан порывисто и крепко обнял меня, спустя несколько ударов сердца отодвинул от себя, оставив горячие ладони на моих плечах, и добавил. - Никакого оружия я тебе не дам. Ты - манийка, а наши женщины всегда умели постоять за себя! Думаю, у нас есть на это несколько минут. Сейчас я быстро покажу тебе кое-что... Это приблизительные результаты моих первых расчётов. С логичными огромными погрешностями, конечно, но даже так они вселяют искренний восторг, милая. Дай мне несколько секунд.

Я кивнула ему, заинтригованная тайной, которая скоро приоткроется. И эта тайна, к слову, касалась именно меня! Щекочет нервишки, согласны?

На очень тонком планшете, диагональю чуть больше семнадцати дюймов, Стефан показал мне изображение чистокровной манийки, впечатлившее меня до мурашек на коже.

- Наши женщины, как видишь, высоки ростом, широки в плечах и имеют внушительный природный арсенал для самообороны, - слова Господина Клэббо звучали с интонациями безусловной гордости, восторга и грусти. - Настоящие бесстрашные воительницы и благословлённые Звёздами Праматери новых рас.

Я же смотрела на их острые когти, длиной в несколько сантиметров, впечатляющие зубы, которым позавидовали бы даже пираньи, мощный хвост с зазубринами и шипами, острые витые рожки, изо всех сил надеясь, что не превращусь в такую цацу. Иначе и в Космосе не видать мне никакой личной жизни.

Видимо, по моему лицу Стефан понял, что я, безусловно, прониклась увиденным, но в восторг не пришла.

- Это - боевая форма маниек, - спешно уточнил он, не проясняя для меня ровным счётом ничего. - А вот так они выглядят в повседневной жизни.

Теперь я выдохнула с нескрываемым облегчением. Да, рост под два метра, почти прямые фигуры без явных выпуклостей и изгибов, немного выступающие из-под верхней губы клыки, длинные косы и татуировки по всему телу смотрелись привычнее и симпатичнее, чем то, что я видела раньше. Однако...

- Учитывая, как причудливо в тебе переплелись наши и земные гены, предполагаю, что ты будешь выглядеть так, - продолжил Стефан, а его губы расплылись в мечтательной улыбке.

Что я могу вам сказать? От взгляда на потенциальную меня, даже я хотела бы со мной близко дружить. Это как минимум.

- Будет ли у тебя боевая форма - пока не знаю. Точнее, пока не могу просчитать, какой точно она будет. Видишь ли, от своей Матери ты унаследовала пластичные чистые гены, общие черты облика земных женщин, но от Серина тоже получила немало. Я очень рад, что твоё появление на корабле удалось оставить в тайне, иначе от потенциальных Женихов мы с тобой отбивались бы весь полёт!

Смех Стефана был красивым и чистым. Я смущённо и доверчиво улыбнулась сама себе, продолжая гипнотизировать своё возможное новое тело.

Снова раздался мелодичный звук, только на этот раз он больше походил на колокольный перезвон.

"Вероятность нападения пиратов приближается к сорока пяти процентам."

Бесстрастно произнёс тот же мягкий мужской голос, что и в первый раз.

Стефан крепко зажмурился, неслышно выругался и нажал на своём браслете какую-то замысловатую комбинацию символов. Из одной стены выехали несколько больших медицинских челноков, подобных тому, в котором меня и доставили на корабль, скрывая от всего экипажа, исключая Капитана "Надежды".

- Выбирай любую и забирайся туда, - сосредоточенно сказал Стефан, подбадривающе улыбаясь мне. - Я запущу специальную медицинскую программу, а ты - будешь наслаждаться своим преображением и слушать мои рассказы. В случае, если угроза станет критической, я одновременно отправлю все эти челноки в безопасный сектор, регулярно патрулируемый разумными и дружественными нам военными и безопасниками. Я найду тебя, Марна! Один, или вместе с Серином - не знаю, но уверен, что всё будет хорошо! Полезай!