Моя судьба и наследство в его руках. Родители определенно допустили ошибку, за которую мне теперь придется расплачиваться.

- Как вы себе представляете, что я, – стараюсь не повышать голос, – наследный герцог, буду драить уборные?

- А никто не будет знать, что ты герцог, – говорит спокойно. – Зачем нам слухи? Лишим тебя дорогих шмоток, растреплем волосы, и никто не узнает в тебе герцога, - говорит он с таким удовольствием, что я точно убеждаюсь - Мариус сошел с ума!

- Это абсурд… - не выдерживаю, хотя на языке крутятся ругательства куда поотборнее.

- Ты заставил кучера несколько часов стоять на морозе, - начал он свои бесполезные нравоучения. - Ты не знаешь имени ни одного из слуг, они для тебя словно пыль. Я обещал вырастить тебя достойным человеком, Дэниел, но если бы твои родители спросили, у меня бы даже язык не повернулся назвать тебя человеком.

Мариус говорил с запалом. А меня уже тошнило.

И снова этот бред о слугах, уважении и блаженном мире. От этого разговора кулаки сжимались сами собой. У меня было достаточно дел, чтобы заводить дружбу со слугами.

- Я не стану играть в служанку…

- Тогда я лишу тебя наследства, – повторил Мариус, поправив перстень на пальце. – Выбирай. Ты поедешь в зимние владения короля до конца года или останешься жить со мной. На улицу я тебя не выгоню. Буду наверстывать упущенное воспитание, пока не увижу результатов.

5. 4

Сквозь закрытое окно слегка проникали лучики. Я провел последние несколько часов в своих покоях, которые наполнил запах табака. Проводить меня пожаловал Гордон, друг со времен академии.

Он принес мне прощальный подарок, который я с радостью опробовал, представляя, как взбесится Мариус, когда ему доложат слуги. И как же приятно, что в ближайшее время он никак не сможет меня достать.

Гордон же держался от табака подальше, предпочитая крутиться возле зеркала. Наверняка боялся любимой маменьки, которая подсовывала ему страшных, но знатных невест. Я был уверен, скоро на одной из них он и женится.

- Так ты у нас теперь служанка, Дэн? – Оскалился во все зубы Гордон. Несмотря на то, что он был моим другом еще с академических времен, я не считал его менее тупым, чем он был.

- Слуга, – нервно сказал я, поправляя отвратительный костюм. Он был из какой-то мерзкой ткани, которая кололась.

- И ты согласился, Дэниел…

- Как будто у меня есть выбор.

Как только Гордон узнал о решении Мариуса, на меня полилась куча тупых шуток. и это продолжалось все утро. Но тупые шутки были не единственной проблемой. Гордон умудрялся разбавлять их тупыми вопросами. Я уже искренне жалел, что вообще ему что-то сказал.

- Настоял бы на своем, ногой бы топнул, ну что ты не как мужик, Дэн Ка?

Гордон ехидно улыбнулся, поправляя свои длинные белые волосы. Он посмотрел на меня, потом снова в зеркало. Я видел, как он остался доволен этим сравнением, и понимал почему.

Обычно Гордон всегда проигрывал на моем фоне, но теперь, когда я был в какой-то серой от грязи рубашке, которую было невозможно отстирать, залатанных брюках и дырявом пальто, меня мог обойти даже самый захудалый лордишка.

- Очень жаль, Гордон, что для тебя мужик это тот, кто закатывает истерики, словно девица, – ответил Гордону, надменно вздернув бровь. – Я же лучше выполню уговор и уйду жить на свои земли.

- И думаешь, он тебе их отдаст? – усмехнулся друг. – Может, твой дяденька решил себе земли утащить…

- Они ему ни к чему, – сказал с полной уверенностью. – И Мариус не нарушает своих обещаний.

Вторую часть я произнес так же уверенно. Мариус само благочестие, он не станет нарушать договор, который сам и заключил.