Наскоро вытерев себя полотенцем, я накинула старенький халат, спустила воду в ванной и открыла дверь. Надеюсь, это что-то действительно срочное….

– Мам, что-то случилось? – спросила я, выходя в коридор и невольно передергивая плечами – тут было намного прохладнее, чем в горячей ванне.

– Еще как! – я заметила, что мама чем-то очень взбудоражена. – Ты посмотри, кто у нас здесь!

– Привет, сестренка!

Из-за двери на меня вылетел мой брат, улыбающийся во все тридцать два зуба. Я ошарашенно смотрела на него, замерев на месте, – я не видела его несколько месяцев, уже даже не припомню, когда наша встреча была в последний раз.

– Ох, Арсений… – я приглушенно пискнула, когда брат стиснул меня в объятиях, и не сразу ответила на них, заторможено двигая руками.

Многие знакомые говорили, что мы с ним очень похожи, но я относилась к этому скептически – темные волосы и оленьи карие глаза – вот и все, что нас объединяло. Арсений был выше меня практически на две головы, с практически голливудской улыбкой, очень привлекательный внешне – в школе за ним постоянно бегали девчонки, да и сейчас, наверное, тоже, а же напротив, яркостью не отличалась.

Наши внутренние качества тоже различались – я была тихой, скромной и спокойной, а Арсений всегда был достаточно шебутным, его неуемный разум и энергия вечно искали какого-то выхода, он постоянно что-то творил, изобретал. Работать ему было всегда интереснее, чем крутить романы с девчонками, поэтому, видимо, он так до сих пор и не женился, хотя ему было из кого выбрать, в отличие от меня.

– Не рада мне? – он слегка приподнял темные брови, что сделало его лицо еще более привлекательным.

– Нет, конечно, рада! – я спохватилась, запоздало одаривая брата немного взволнованной улыбкой. – Вот только… Ты не так часто сюда приезжаешь… – в моем взгляде появилась тревога – я понимала, что брат бы не приехал сюда просто так.

Арсений закатил глаза и виновато поджал губы.

– Сестренка, знаешь, почему в детстве я всегда посвящал тебя в свои тайны, даже в те, о которых ты знать не должна? – вздохнул он, иронично глядя на меня.

– Потому что я бы все равно все узнала? – привычно усмехнулась я.

– Да, от тебя ничего не скроешь, ты всегда была проницательной, – он по-доброму мне улыбнулся. – Я и в самом деле скучал.

– Так, может, не будем стоять в коридоре, давайте хоть на кухню пройдем! – засуетилась мама и, медленно переставляя ноги, отправилась на кухню. От помощи Арсения она напрочь отказалась. Да, видно, от кого ему достался такой боевой характер!

Наскоро заварив чая и достав из холодильника ранее приготовленные пирожки, мы уселись за стол.

– Так в чем дело? – мы с мамой вопросительно посмотрели на Арсения. – Или ты просто решил нас навестить?

– Я всегда рад вас навестить! Но кое-что и вправду случилось, – весь положительный настрой мигом выветрился из Арсения. Такое ощущение, что вместе с его улыбкой из кухни куда-то ушла и часть уюта. Я тревожно сглотнула – мне это совсем не нравится.

– Как вы заметили, в последнее время я перестал высылать вам деньги… – виновато начал Арсений, нервно ворочая кружку чая в руках.

Мама порывисто сжала его ладонь.

– В этом нет ничего ужасного! Помогаешь, когда можешь, и на том спасибо… Мы же понимаем, что у тебя есть собственная жизнь! – подбадривающе сказала она.

Арсений попытался улыбнуться, но было очевидно, что эти слова не произвели на него того эффекта, на который рассчитывала мама.

– Да, это все ясно… Но я понимаю, что и у вас тут жизнь не сахар. Алиса, твои ботинки давно нужно вынести на мусорку, – заметил брат.

Я невольно покраснела.