– Меня з-зовут… Ред-д-д-ок, – давясь подступающей к горлу слюной, пробубнил чужак. Он чувствовал, как незримая длань сдавила его горло, а по спине скользким змеем прополз холодок.

– Если не хочешь оказаться разорванным на куски, Редок, ты будешь говорить мне только правду. Тебе всё ясно?

– Д-д-да, – зажмурившись, пропищал мужчина.

Слуга швырнула Редока на влажную землю и надавила острым каблуком ему на грудь.

– Почему следил за нами? Кто тебя подослал? Ты приспешник Гниющего Короля? – посыпался ворох внезапных вопросов.

– Нет! Клянусь! Я обычный крестьянин, – пытался оправдаться он, – искал тех кто поможет спасти мою родную деревню от мародёров.

– С чего бы нам помогать кучке вонючих сельчан. Сами разбирайтесь со своими проблемами.

– Сжальтесь! – простонал Редок. – Я могу предложить вам достойную плату! Если вы поможете, я покажу где мы спрятали всё золото и столовое серебро.

– Ищи других дураков, нас не интересуют ваши “сокровища”. Прощай.

Слуга убрала ногу и молча продолжила двигаться в прежнем направлении.

– Стойте! Вы же путники? – крикнул вслед удаляющейся группе Редок. – Я могу предложить вам припасы. Еду и воду в дорогу, сколько вы сможете с собой унести

– Ничтожество, – не оборачиваясь, презрительно фыркнула девушка.

– На самом деле нам не помешает провизия, – шепнула ей Лунотень. – У нас стало на один рот больше, а сколько съедает за раз Берсерк тебе и без того хорошо известно.

– Оу, я погляжу в тебе проснулся герой? – Слуга ехидно приподняла брови.

– Чёрта с два! Меня не волнует судьба этих отбросов. Перебьём и тех и других, а всё полезное унесём с собой.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – хитро ухмыльнулась Слуга и повернулась к плетущемуся позади мужчине. – Эй, убожество, – крикнула она. – Показывай дорогу к своему свинарнику или откуда ты там выполз.

– Впервые вижу её такой грубой, – тихо обратился к эльфийке Айрэн. – Обычно Слуга более сдержанна в выражениях.

– Она не переносит слабых духом, – объяснила Лунотень. – Такие люди для неё лишь расходный материал. Один раз споткнёшься и начнёшь молить о пощаде – навсегда потеряешь её уважение.

– Хм. Приму это к сведению.

Слуга о чём-то поговорила с Редоком, а после вернулась к своим спутникам.

– Что ты ему там нашептала? – поинтересовался Айрэн.

– Сказала, что если он заведёт нас в западню Лунотень ему член отрежет, – усмехнулась она.

– Ты думаешь он устроил нам ловушку? – спросила эльфийка.

Слуга кивнула и бросила презрительный взгляд в спину удаляющегося мужчины.

– Бесспорно. Поэтому оставайтесь на чеку и держитесь вместе.

– Я могла бы сходить на разведку или отправить Ужаснокрыла, – предложила Лунотень.

– Кстати, а где он? – Айрэн огляделся по сторонам, пытаясь отыскать враска на какой-нибудь ветке. – Давненько я твою птицу не видел.

– Он всегда держится поодаль, пока не придёт время для атаки. Сейчас должно быть кружит над лесом и ждёт моей команды.

Эльфийка сделала шаг вперёд, но Слуга тут же остановила её.

– Прости, Лунотень, – девушка положила руку ей на плечо, – сейчас ты останешься с нами. У меня есть нехорошее предчувствие, и я не хочу подвергать тебя не нужному риску.

– Понимаю, – печально вздохнула Лунотень.

– Не переживай, – улыбнулась Слуга. – У тебя будет возможность пострелять сегодня из лука.

Берсерк быстро затопал ногами, оставляя в земле глубокие следы. Из под его шлема донеслось недовольное мычание.

– Терпение, друг мой. Ты тоже ещё порезвишься, обещаю.

***

Следуя за Редоком отряд вышел к узкой тропе, что петляла между деревьями и уходила далеко на северо-запад, прямиком к сердце рощи.

Берсерк двигался в самом конце и замыкал строй. Титанической поступью он сотрясал землю и попутно говорил что-то на своём непонятном грохочущем языке. Лунотень держалась правой стороны дороги, внимательно наблюдая за их провожатым. Если он задумает удрать, то она незамедлительно выстрелит в него из лука. Слуга же, сцепив за спиной руки, неспешно шла и напевала себе под нос какую-то странную песенку: