Айрэн встал с земли и подошёл к Слуге.

– Спасибо, что поделилась этой занятной историей, – сказал он, поклонившись. – Однако… Ты до сих пор не пролила свет на одну важную деталь. Какое отношение ко всему этому имею я?

Слуга повернулась лицом к мужчине и, прищурившись, заглянула ему в глаза,

– Мы потеряли много хороших людей. В предстоящем путешествии нам не хватает одного человека. Такого же смелого и решительного, готового бросить вызов самой судьбе.

– Разве я похож на такого человека? Я ведь не герой, я трус, который позорно сбежал с поля битвы… – в голосе Айрэна читалась тоска. Мужчина стыдливо опустил лицо вниз, как будто до сих пор не мог простить сам себе этот поступок.

– Не недооценивай себя, Айрэн, – ответила Слуга, взяв его под подбородок, так чтобы он снова посмотрел в её сияющие вековой мудростью глаза. – Не каждый человек сумеет уйти от Берсерка живым, да ещё и ранить его в придачу. Ранее это никому не удавалось.

– Мне было страшно, – отнекивался он, – и я пытался спастись любой ценой, хотя должен был встретить смерть, как подобает истинному воину.

– Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?

– Ладно, я устал слушать твои лживые речи, – Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. – Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!

В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.

– Значит ты предпочтёшь рабство свободе? – Слуга огорчённо покачала головой. – Хотя скорее тебя ждёт виселица или гильотина. Как только Гниющий Король узнает, что ты связался с нами, он объявит охоту за твоей головой.

Каждая мышца в теле мужчина напряглась, лоб покрылся испариной, а глаза бегали из стороны в сторону, выдавая его внутренний конфликт.

“Истечь кровью на лесной поляне под звёздным небом прямо сейчас или пойти на сделку и, возможно, умереть потом. Выбор у меня не велик…”

– Ну? – вопросительно подняла бровь Слуга. – Что ты выберешь, Айрэн?

“Лучшее, что я могу сейчас сделать это присягнуть на верность Слуге, так я хотя бы буду иметь маленький шанс спастись, когда подвернётся удобный случай. Убегу в нейтральное королевство и чёрт с их походом и этим некромантом. Узнать бы только причину зачем я понадобился Слуге на самом деле.”

– Ладно. Твоя взяла, – хмыкнул Айрэн. – Я пойду за тобой, если ты гарантируешь мне, что никто из твоих людей не причинит мне вреда.

– Я и секунды в тебе не сомневалась, – хитро улыбнулась Слуга. – Добро пожаловать в нашу скромную семью.

– Это все члены “семьи”? Или я о ком-то ещё не знаю?

– Скоро нас догонят Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, а кроме них у нас больше никого нет.

Слуга легла на землю и укрылась своей дорожной накидкой.

– Ложись спать, Айрэн. Рассвет уже не за горами, а впереди нас ещё ждёт долгий путь на восток.

Мужчина сел возле упавшего бревна и взглянул на ночное небо.

“Тяжело будет заснуть, когда знаешь, что ты просто пешка в чужой игре.”

– Спокойной ночи, – притворно зевнул он, погружённый в свои размышления.

Сознание Айрэна пронзила острая боль, его рёбра заныли от внезапного удара ногой. Он вскочил, с трудом фокусируя взгляд на эльфийке, стоявшей над ним.

– Эй, соня! Пора вставать – прозвучал надменный голос Лунотени.

Айрэн судорожно потянулся за мечом, который держал под рукой даже во сне, но нащупал лишь воздух. Ножны были пусты.

– Где же он? – пробормотал мужчина, хмурясь.