– Ордена?! Порядок?! Ты не понимаешь сути! Совсем не понимаешь. Знаешь, зачем им этот порядок нужен? Чтобы защищать кормовую базу. Свою кормовую базу!

– Ты про что?

– Про то! Смотри: магам нужны Искры, чтобы расти в ранге. Откуда их брать? Убивать людей либо присутствовать при их смерти. Один человек – одна Искра. Грустная математика, так ведь? Но можно убить вурдалака, который сто человек перед этим сожрал. И сразу получить сто Искр! А самое главное – найти себе моральное оправдание. Ты же монстра убил, чудовище. Все эти разговоры про порядок – прикрытие для охоты на отверженных.

– Но Коготь говорил…

– Коготь? Ты думаешь, он весь такой белый и пушистый? Борец со злом и несправедливостью? Знаешь, что у него жена погибла?

Гордей кивнул.

– А знаешь, как? Она, как и Верена, занималась всякими исследованиями. Как-то ей в руки попала масляная лампа из Месопотамии. Что-то она там такое необычное в этой лампе открыла, и джинны ее выкрали. Вместе с артефактом. Коготь тогда был трибуном Легиона и находился буквально в шаге от того, чтобы занять место легата. Вместо переговоров он собрал три манипулы и вырезал деревеньку в Венгрии, где проживали джинны. Убил всех. Даже стариков и детей. А потом предал общину джиннов огню. Жена его, кстати, тоже в этой бойне погибла. Из Легиона его за это с треском выперли. Но, как видишь, он никак не успокаивается: Службу свою создал, чтобы продолжать убивать отверженных. Ему не справедливость нужна, а месть!

В сознании Гордея история, которую ему поведала Яна, никак не взялась с образом шефа.

– Знаешь, я тебе не очень-то и верю. Я у самого Георга спрошу…

– Давай, спрашивай. Но я не уверена, что он тебе голову за такие расспросы не открутит. Он не любит об этом вспоминать. Ты лучше аккуратно у Верены поинтересуйся. Но именно что аккуратно – сам понимаешь, какая у нее травма после всего этого осталась.

– Кстати, а где она?

– Заперлась в лаборатории с пшентом и саркофагом. Пообещала прийти, но, как видишь, увлеклась.

– Зачем вам эти артефакты вообще понадобились?

– А ты не знаешь? Чего вы с Когтем вообще тогда в музей приперлись?

Гордей смутился. Объяснять, что шеф Службы до сих пор думает, что Верену похитили, и что он хотел украсть артефакт, чтобы потом обменять его на дочь… Нет, идиотом выглядеть не хотелось.

– Мы вас ловили на живца, – соврал он.

– Ну да, ну да. Поймали? – рассмеялась девушка. – Верена обнаружила, что пшент и саркофаг работают вместе. Если на голову человека надеть корону, запихать его в Последний Приют Хатшепсут и рядом пустить Искру, то саркофаг ее поглотит и сделает обычного человека Одаренным. Слабеньким, всего первого ранга, но Одаренным.

– То есть он из людей делает магов?

– Да, – продолжила откровенничать Яна, видимо, пытаясь завоевать доверие Гордея.

– Кру-у-уть! Значит, Верена не обманула, когда сказала, что на всей Земле можно сказку сделать.

– Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов человек, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай – одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.

– А наша мудрая исследовательница артефактов древности… она вообще считать умеет? – Гордей усомнился в умственных способностях Верены.

– Умеет. Но говорит, что сможет улучшить процесс. Тебе рассказывали, наверное, что жизненную энергию выделяют не только люди? Деревья, трава, животные – из них она тоже выходит. Но вытекает не концентрированно, не в виде Искр. Верена думает, что сможет ее улавливать. Наши же организмы ее используют для создания заклинаний. Тогда можно будет обойтись без человеческих жертвоприношений.