– Как сажа бела, не жалуюсь. Сто лет, сто зим, sweetie! Куда пропала? Ты не недавно, ты месяц как вернулась. Don’t lie to me here.

– Да времени всё не было. Знаешь, как это бывает, – всё с той же неловкой улыбкой ответила Ира.

Она врала: времени у неё было предостаточно. Она просто не решалась написать друзьям и вместо этого проводила свободные недели в одиночестве. До этого она полгода провела в Италии на учёбе, а там совсем другая жизнь. Другие дела, другие люди. Ну почти, не все, но какая разница? Она вообще не любила, что называется, «мешать миры»: знакомить между собой друзей и посвящать их в некоторые особенности своей жизни. Для всех она была разной, что её устраивало. Богу богово, кесарю кесарево.

После возвращения из Болоньи она решила насладиться родным городом. Прогуляться по Новоарбатскому променаду, полюбоваться видами и написать несколько городских пейзажей. Ей никто не мешал, и она никому не мешала. Конечно, иногда хотелось, чтобы рядом кто-то был. Кто-то, с кем можно было бы разделить приятные моменты и почувствовать что-то особенное. Было только одно «но». Стоило представить, что для этого придётся с кем-то связываться, о чём-то их спрашивать, приглашать, а потом слышать отказ… Нет, это выше её сил.

– Ну да, ну да. Знаю я твоё время, – Стефания отвела взгляд и ухмыльнулась. Конечно, она знала. Подруга просто не хотела писать ей. Такая у неё особенность, если хочешь с ней пообщаться, то лучше просто написать и позвать куда-нибудь. Сама она это вряд ли сделает, даже если захочет. – Ты вообще с кем-то виделась, кис?

– Нет, конечно.

– Поэтому и спросила. Even with Max? – Стефания снова ухмыльнулась и приподняла бровь.

– Не понимаю, о чём ты, – наигранно улыбнувшись, ответила Ира.

– Всё ты понимаешь, – красные губы Стефи растянулись в ухмылке. – Наш с тобой общий знакомый. Вы же с ним вместе учитесь! I bet вы на одном самолёте сюда летели. Я бы уже сама с ним того, если б ты так с ума не сходила. Меня-то он зовёт, и ты об этом знаешь.

– Hell yeah, I know, – скопировав манеру речи подруги, Ирина попыталась сымитировать и безразличие. Если бы Стефания так хорошо её не знала, у неё бы получилось. – Ничего не имею против.

– …наигранно сказала она, – Стефи театрально поднесла запястье ко лбу и закатила глаза. – Что ты так заморачиваешься? Не убьёт же он тебя. Ну, не должен, по крайней мере.

– Если бы знала, на твоём месте сидел бы сейчас он, – выдохнула Ира.

– Я знаю. Ты боишься.

– Нет!

– Да! Мы с тобой не первый день знакомы, sugar. Если бы ты его не хотела, ты бы о нём не говорила, а ты ай-ай-ай как говоришь. Не сегодня, но вообще. Он у тебя не crush, он collision просто. Представить боюсь, сколько ты о нём думаешь и что, – после этих слов Ирина отвела взгляд и слегка покраснела. – Не красней, киса, ты себя лучше знаешь.

– Ну нет… – девушка покраснела ещё гуще. – Ты не права.

– Мне ври сколько хочешь, главное, перед собой оставайся чистой, – Стефи скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Ну ладно, ладно, хорошо! – не выдержала Ира. Кажется, она сказала это слишком громко. Некоторые посетители за соседними столиками замолчали и устремили на девушек недовольные взгляды. Кто-то возмущённо вздохнул. Даже проходивший мимо андроид остановился и повернул в сторону подруг «голову» с сенсорами. Был бы человеком, осудил бы. Как хорошо, что официантов не оснащали динамиками.

– Would you keep it down? – шикнула на подругу Стефи и опустила голову, чтобы никто на неё не смотрел.

– Прости, – Ира снова густо покраснела. – Я не знаю… – девушка грустно вздохнула и отвела глаза. – Может, и так.