И всё вроде начиналось вполне неплохо. Она добралась до вокзала, села. Даже успела выдохнуть.

Она ЭТО сделала, понимаете?!

Сделала…

Щёки пылали, горели даже. Адреналин нещадно хлестал в крови. Впору выбежать на несколько минут из поезда и снегом обтереться. Она глубоко дышала, приходя в себя.

Отлично. Так… Ещё раз вдохнуть и выдохнуть, а дальше… Просто пережить эту ночь, новогоднее безумие и следовать выбранному маршруту.

Она – молодец!

Настроение Ивы, несмотря на клокочущую тревогу, улучшалось. Она несколько раз провела рукой по лицу, пытаясь осознать, что натворила.

Именно так бы сказала мама… Бабушка, наверное, тоже. Хотя тут спорный вопрос.

Итак, что дальше?...

Ответить на вопрос Ива не успела. Дверца купе открылась, и дверной проём заслонила большая тень.

Ива даже не поняла до конца, что произошло… Точнее, что происходит.

Или она слишком погрузилась в свои мысли, или кто-то свыше решил над ней пошутить.

Она надеялась, что к ней подсядет женщина. Естественное желание другой женщины. Почему бы и нет? Например, бабушка собралась провести новогодние праздники с детьми и внуками. Логично же! Или… Мужчина в возрасте! Этакий старичок шестидесяти годков, милый и интеллигентный. Выпьет пару рюмок за праздник, немного подостаёт Иву рассуждениями о политике и погоде и ляжет спать.

Идеально же!

Конечно, мысли о том, что ей может достаться в попутчики молодой мужчина, мелькали в голове Ивы. Сколько историй про двух попутчиков? Море! Она не хотела становиться участницей таковой.

Поэтому надеялась до конца.

И даже когда мужской силуэт вполне нарисовался, Ива продолжала надеяться – а вдруг?...

Но нет.

По тому, как замешкался мужчина, он тоже оказался не в восторге от её соседства.

Или наоборот?... Ива не рассмотрела. Она засуетилась. Остаться равнодушной не получалось. Никак! Это же СВ-вагон! В купе они будут наедине! И… вообще!

Она не поняла свою реакцию. Давно не девочка, недавно ей исполнилось двадцать четыре года. Вполне самостоятельная особа, а тут…

Уже позже Ива поймёт, что было, отчего смутиться. Наверное, даже куда более взрослые женщины при виде такого экземпляра на несколько секунд терялись. Сложно поверить, что всем удалось бы отреагировать спокойно. Особенно понимая, что этот красавчик составит тебе компанию на довольно длительное время.

Рост – метр восемьдесят минимум. Наверное, даже больше. Плечи – аршин. А в парке так ещё шире и квадратнее казались. Такие не обойдёшь, не объедешь. Отчего-то при виде его плеч пальчики на ногах Ивы интуитивно поджались. Бывает же!... Она обругала себя за реакцию. Глупость какая!

А между тем её взгляд продолжал скользить по незнакомцу. Суровый такой. С резкими чертами. Но было в нём нечто цепляющее. Сильное. Притягивающее. Этакая северная мужская красота, не имеющая ничего общего с юношеской слащавостью, которая никогда не нравилась Иве, даже в подростковом возрасте.

Мужчина впечатлял. Это стоило признать.

И ей с ним ехать?... Много-много часов?

Ива заёрзала на месте, лихорадочно прикидывая, что делать.

Сейчас по классике жанра мужчина должен улыбнуться, сказать какую-то шутку. В конце концов, хотя бы поздравить с праздником. Ива почти придумала, что скажет ему в ответ.

А… нетушки!

Ива сорвалась с места. Проскользнула мимо незнакомца и поспешила к проводникам.

Она не поедет с ним в одном купе! Ни за что!

Девушка спешила, не обращая внимания ни на кого и ничего.

– Можно вас на минутку? – обратилась Ива к проводнице.

– Да, конечно, – женщина, на бейджике которой было написано «Надежда», повернулась к ней. – Что-то случилось?

Ива замялась.