На меня накатывает волна ностальгии, а эхо прошлого доносит веселый голос Марины:

– Александр Юрьевич, я вижу, как вы устали… Садитесь, расслабьтесь, я вам сейчас помогу… Просто закройте глаза…

– Да… вы правы, я очень плохая. Как вы хотите меня наказать?

– Еще! Я заслужила! В доме не убрано. Хотите, я опущусь на колени? И вы узнаете, как глубоко я раскаиваюсь…

Взглянув на новую горничную, с трудом сдерживаю вздох сожаления.

– Прежняя горничная, – говорю я, – была сторонницей современных методов поддержания чистоты.

– Я так и подумала, – кивая, соглашается Фрекен Бок. – Судя по тому, что я вижу, из классики она предпочитала только паутину в углах.

Тут спорить не буду. Если я и задирал голову вверх в наши встречи, у меня обычно от удовольствия глаза сами собой закрывались.

Подойдя к кофемашине, ставлю чашку и нажимаю на кнопку. Нужно хоть как-то взбодриться, что-то мне соленые огурцы тяжеловато зашли.

Предвкушая удовольствие, подношу чашку к губам – и вот чую подвох, но все портит моя вера в хорошее, и я все-таки делаю первый глоток.

Это не кофе. Это мерзкое нечто.

– Это просто кофе без кофеина! – наткнувшись на мой взгляд, рапортует горничная. – Заверяю, там даже нет цветочного аромата! Только…

– Так…

Где-то там, на улице, за распахнутой форточкой, с дерева падает птичка. Не до нее. Я тоже под большим впечатлением.

Достав бумажник, достаю стопку купюр и кладу на стол.

– Я люблю нормальный кофе. Нормальную еду. Нормальную воду, с газом. И да, иногда я люблю нормальную водку, поэтому она должна стоять в холодильнике. Если этот вопрос мы уладили, счастливо оставаться. Мне пора на работу.

– Уже?

– Кому-то же нужно покрыть траты за сбор лаванды с фиалками.

Обычно я и правда выхожу куда позже. Но если задержусь еще хоть чуть-чуть… В общем, у меня и без того хреновое утро. Закапывать трупы я не планировал.

– Александр Юрьевич! – догоняет меня уже у выхода голос горничной.

Борясь с искушением, я распахиваю дверь и выхожу за порог. Глубоко втягиваю в себя свежий воздух. А сверху раздается противное карканье – практически как у меня за спиной.

– Александр Юрьевич, как я уже вам сказала, дом в большом запустении. На мне и так много обязанностей. А порядок навести нужно быстро. Как вы смотрите на то, что я возьму кого-нибудь в помощь?

Горничная…

Новая…

Молодая…

А еще говорят, что женщины в любом возрасте женщины и не терпят соперниц. Особенно в одном доме.

– Отличная идея! – Я с готовностью разворачиваюсь. – Только этот человек должен обладать определенными качествами. Ну вы понимаете? Стрессоустойчивость, работоспособность, желание идти на контакт, возраст… до тридцати, привлекательная внешность.

Мне кажется, у Маргариты Аркадьевны пучок медленно поднимается вверх. Начинает подозревать?

– У меня часто бывают гости-эстеты.

– Понятно, – кивает она, – у меня есть на примете несколько подходящих кандидатур.

– Нет уж! На этот раз я выберу сам!

Она снова кивает.

– Я приглашу их, когда у вас выдастся свободное время. Может быть, в выходной?

Еще шесть дней ждать? И это только пока познакомишься. А пока наладишь тот самый контакт… С другой стороны, в выходной и правда времени больше.

– Давайте в субботу.

У нас явный прогресс. Мы с Маргаритой Аркадьевной обмениваемся понимающими улыбками и номерами мобильных. Я обещаю ей сбросить сообщение, когда буду дома. Она обещает вкусный ужин к моему возвращению и взять на себя организацию кастинга.

А вот в другом не очень везет. Такое ощущение, что сегодня впервые за месяц весь город решил поработать. Я с трудом выбираюсь из пробок. Но при хорошей организации работы руководитель вообще может позволить себе не появляться. В моей компании именно так.