Машка вытерла слёзы, купила мороженое, пошла по набережной с твёрдым намерением закадрить какого-нибудь бизнесмена и стать королевой острова Маврикий! Да будет так! Так и будет!!!

Друзья догнали Сергея и вернулись в Нескучный сад. Иван своё выступление закончил. Народ расходился лениво. Поклонники требовали ещё песен. Ваня упрямился. Сергей бросил ему в чехол тысячу рублей.

– Это от Машки. Выпей за её здоровье.

– Забери себе, – сказал Ваня.

– О, да у вас серьёзная конфронтация. Ты её насовсем бросил или решил наказать?

– Мы расстались насовсем по обоюдному согласию. Запомни это, и перестань подкалывать меня, иначе…

– Ты вызовешь меня на боксёрский ринг? – Сергей встал в позу. – Я напишу на тебя оперу.

– Вижу, Серёга, она и тебя уморила. Сочувствую искренне, – Ваня улыбнулся, протянул ему руку. – Приветствую друга по несчастью.

– Ты свободен? Пойдем посидим у Петровича, – Сергей помог ему зачехлить гитару.

– Идея хорошая, пойдём, – Ваня посмотрел по сторонам. Поклонников и поклонниц почти не осталось. Сердце перестало выстукивать сигналы SOS. Почудилось, подумал он. Я просто очень хочу увидеть свою леди Гамильтон, поэтому пытаюсь наделить её чертами каждую встречную.

– Пойдём с нами, Ванька, – в хоре голосов прозвучала надежда. Он сдался.

Дружной командой они пошли не туда, куда обычно уходил Ваня, а в другую сторону. Несколько настырных поклонниц последовали за ними, изображая праздно гуляющих по скверу. Ваня слушал сбивчивые рассказы парней и благодарил судьбу за такое неожиданное завершение своего концерта. Денег он заработал много. Настроение с каждым шагом поднималось всё выше и выше. Из трёх Машкиных подружек Верочка нравилась ему больше всех. Словно почувствовав его расположение, она подошла ближе. Задала пару банальных вопросов: не устал ли он, не давит ли на плечи слава?

– Нет. Она идёт справа и давить на плечи не собирается, – отшутился он.

– Люблю тебя за тонкий юмор, – румянец её выдал. Влюбилась, дурёха. Ваня понял стоит ему сказать слово, и она побежит за ним на край света, покорит ради него Эверест.

– Любишь только за юмор, или…

Она не успела ответить. Ваня резко остановился. Водопадом пролилась на него радость. На лавочке он увидел ту самую девчонку, для которой он сегодня пел, вообразив, что она и есть его леди Гамильтон, преобразившаяся до неузнаваемости.

– Николаев, что случилось? – Верочка побледнела. Она тоже увидела девчонку, которая стояла под деревом, когда Ваня пел. Подумала, что Машка не ошиблась, сказав, что они знакомы.

– Я догоню вас, друзья, – крикнул Ваня и уселся рядом с незнакомкой.

Вера пошла за ребятами, но любопытство вернуло её обратно. Как юный следопыт она подкралась сзади, устроилась так, чтобы слышать их разговор.

– Привет! Я тебя где-то видел? Не подскажешь, где? – Ваня сел полубоком, положил руку на спинку так, чтобы коснуться её спины. Она сидела прямо, игнорируя его.

– Не расслышал, мы знакомы или нет.

– Нет.

– Тебе понравилось, как я пел?

– Да.

– А что особенно понравилось стихи, музыка, манеры, энергетика, харизма? Что? – не унимался он, поглаживая её по спине.

– Всё.

– Ты не очень-то разговорчивая барышня. Как тебя зовут?

– Вета, – ответила, отвернувшись в сторону.

– Вера, Вета, интересные совпадения имён. А я Ваня, Иван.

– Знаю.

– Хочешь, спою для тебя прямо здесь?

Она пожала плечами. Это могло означать всё, что угодно. Но его мысли устроили такой фейерверк, что разобраться в них не представлялось никакой возможности. Сердце настойчиво кричало:

– Это она, она, она!!!

Ум противился, возражал:

– Очки слишком тёмные, чтобы разглядеть глаза. Кепарик скрывает волосы. Голос забылся. Руки красивые очень.