– Боже мой, какой худенький. Ты же оголодал совсем.

Из-за оборок её платья высунулась девичья мордашка:

– Бабушка, кто это? Фу какой грязный… – но, увидев улыбку на лице, шляпу с полумесяцем и флейту, на одном дыхании продолжила: – …и смешной какой. Бабушка, давай его оставим…

– Брысь в дом, заноза мелкая, – и, обращаясь уже к Михасю, продолжила: – Заходи. Да ты, видать, глухонемой. Поесть тебе нужно и выспаться. У нас в сарае сено тёплое.

Она завела его во двор, подвела к лоханке с водой. Жестами объяснила, где он может спать, и пошла готовить. Михась постоял немного, оглядываясь, умылся, поел и, уже засыпая, зарывшись в тёплое сено, понял, что нашёл новый дом. С тех самых пор он и поселился в этом городишке. Днём спал, ночью ловил крыс. Люди, просыпаясь, улыбались новому дню. К детям стали приходить хорошие сны, а у жителей городка со временем сложилась присказка: утро вечера мудренее.

Соколиная охота – захватывающее и страшное зрелище. Сокол взмывает в воздух к самому солнцу и камнем падает на ничего не подозревающую жертву. Смерть настигает её внезапно, будто гром средь ясного неба. А довольный хищник возвращается к хозяину на его перчатку. Король Людовик XVI обожал соколиную охоту. Но, к его сожалению, по дороге мимо города Фекан не водилось интересной дичи. Небольшой портовый городишко с древних времён, скорее, славился своими рыбаками. Ни обильных лесов с дикой живностью, ни угодий, предназначенных для охоты, поблизости не было. Только запах тухлой рыбы и стаи чаек над головой.

Король и его свита скучали. Маялись и два сокола, сидевших на перчатке. Когда скука стала совсем невыносимой, один из загонщиков предложил очередную забаву. В небе было множество птиц, которые, конечно, были несъедобны. Но шутки ради можно было натравить на них соколов и посмотреть, как весело они разгонят пернатых над головами людей.

Королю идея понравилась, и по его приказу ловцы выпустили охотников в небо. Забава началась, и хищники, устремившись в небо, как две молнии, разрезали стаю. Чайки падали с поломанными крыльями, разбивались о землю, тонули. Утончённое веселье продолжалось достаточно долго. А когда кровавая забава подошла к концу, королевские придворные были отправлены собирать добычу.

На чердаке небольшого дома на окраине городка жила девушка по имени Марта. Она видела бойню, устроенную королевскими соколами. Окно её спальни выходило прямо к воде, и девушка часто наблюдала за птицами, парящими над гладью моря, и кораблями, заходящими в порт. Она любила скрип корабельной снасти и крики чаек.

Марта смотрела на соколиную охоту и плакала от беспомощности. Чайки одна за одной падали вниз. И с каждой следующей жертвой охотники всё яростнее налетали с разных сторон. Соколы кромсали стаю так, будто хотели уничтожить её раз и навсегда. Когда очередная птица упала в море, Марта не выдержала. Она спряталась под покрывалом и зажала уши ладонями. Зарывшись в подушки, девушка всё равно слышала крики за окном и только и могла тихо всхлипывать. Она не заметила, как в её окне появилась тень, и вскрикнула от неожиданности, когда зазвенело разбившееся стекло.

На ковре в центре комнаты беспомощно барахталась чайка. Марта вскочила, задёрнула шторы. Приблизившись, девушка увидела, что у птицы перебито правое крыло. Но чайка всё равно пыталась взлететь.

– Тихо, тихо, глупенькая. Тебе же больно, – попыталась успокоить её девушка.

И когда та наконец затихла, взяла её на руки. Осмотрела крыло и сразу поняла, что нужно делать. Мама научила её редким в то время премудростям. Эти знания достались ей от её знаменитой бабушки Марии Солье, великой балерины, танцевавшей при дворе Людовика XV, любимицы маркизы де Помпадур. От неё в наследство достались не только драгоценности, на которые и жила девушка, но и бесценные рецепты целебных мазей, спасающих от ран и болей в суставах.