– Невероятные ощущения, – отдышавшись, негромко произнесла девушка, разглядывая площадь. – Как давно уже не было этого чувства свободы. – Она резко осеклась, словно сболтнула лишнее, и посмотрела на меня.

– Да-а-а, – я пропустил ее слова мимо ушей. – Смотри, народ просыпается.

К фонтану подошли солдаты в таких же доспехах, что были на встретивших нас у городских ворот стражниках. Из оружия у воинов тоже были только короткие мечи на поясе. Двое из них поставили на мостовую небольшой стол, что до этого тащили на плечах, еще двое стали устанавливать окрашенный в цветную полоску тент. Мимо них важно прохаживался усатый мужик, на нем поверх длинной кольчуги была надета сверкающая под утренним солнцем кираса с гербом на груди. Геральдический черный пес, вставший на задние лапы, изо рта он изрыгал стилизованное пламя. Мужик делал десять шагов вперед, затем круто разворачивался на сто восемьдесят градусов и делал столько же шагов в обратную сторону, при этом отпускал парочку громким ругательств в сторону своих работающих подчиненных. Вспоминая их криворукую родню и давая несколько им несколько «дельных» советов.

За деревьями, что окружали площадь, я заметил спешивших по узкому «тротуару», одетых в цивильное (гражданское) платье, горожан. Они скрывались за массивными дверями высоких, с прямоугольными окнами, зданий, в которых, по всей видимости, находились городские службы и представительство герцогства Гротского.

– Так, нам с тобой надо в городскую управу, – взъерошив на затылке волосы, смотря на важного мужика в кирасе, обратился я к своей спутнице. – Думаю, что вместо беготни по площади от здания к зданию, что возможно нам еще и так предстоит. Предлагаю. Подойти к усатому военному и спросить.

– Что спросим? – рассматривая шагающего туда-сюда дядьку, спросила меня Сиэль.

– Где городская управа. – Чуть склонив голову, ответил я девушке. – Что же еще?

– А ну да, – смешно дернула плечом эльфийка. – Тогда пошли.

И уверенным быстрым шагом направилась к городским стражникам. В два прыжка я догнал ее и схватил за локоть, останавливая.

– Ты чего? – освобождаясь от моей руки, возмутилась Сиэль.

– Может быть, лучше первым я подойду? – спросил ее негромким спокойным голосом, и подмигнул. – Не помнишь, что у ворот произошло?

Она громко выдохнула, вытянув губы, и пропустила меня вперед.

Мужик в кирасе заметил нас, когда мы прошли половину пути до почти, что уже установленного тента над столом, он расставил руки в жесте радушного приветствия и радостно воскликнул:

– Ба! С самого утра к нам пожаловал молодой господин! – он громко хлопнул в ладоши и, потирая руки, продолжил. – Сама богиня Баира покровительница нашего свободного герцогства благословила это утро!

От фонтана и стола возле него нас еще отделяло расстояние шагов в тридцать, а встречающий нас нпс с такой широкой улыбкой на лице, что его усы стояли перпендикулярно мостовой, уже тряс в крепком рукопожатии мою руку.

– Как я рад, что встретил гостя нашего славного города первым! Разрешите представиться, – он наконец-то отпустил мою кисть и вытянувшись во фрунт, сделал быстрый и четкий брык головой, благо, что на ней не было шлема, иначе он прилетел бы мне в лицо, – лейтенант городской стражи Бурвиль Третий, из рода Лоримонс. Имею особую честь предложить вам, юный господин, вступить в славное войско герцога Грота Седьмого Сурового.

Пафос пропал из его голоса, а парадное выражение слетело с лица. Он, прикрывая открытой ладонью рот, наклонился ко мне и прошептал мне в лицо:

– Отличная кормежка, достойная оплата звонкой монетой. Не служба рай. Я вижу, вы из благородной семьи, могу похлопотать насчет офицерской должности. Да и для «девочки» вашей место подберем, – он с пошлой улыбочкой подмигнул мне.