Но тогда был именно день просветления.

День сюрпризов.

Ненавижу сюрпризы…

— Сара! — с ужасом на лице произнесла Фрея, вторая принцесса нашего королевства, без стука врываясь в мой кабинет. Бледные руки прижимались к груди, а серые глаза метались из стороны в сторону, словно девушка искала укрытие. — Сара, Его Величество зовёт всех принцесс на семейный ужин. Это точно не к добру. С чего это вдруг? Мы никогда так не собирались. А если и собирались, то без него. Что он на этот раз задумал?

— Семейный ужин?.. — удивлённо протянула я, откладывая пишущее перо в сторону. — И когда?

— Сейчас, — мгновенный ответ. — Эмма сказала, что задержится, выбирая подходящее платье, а близнецы так вообще предпочли спрятаться.

— Всё хорошо, — попыталась успокоить сестру. — Это всего лишь ужин.

— Ужин? — недоверчиво переспросила. — С ним?!

— Да, — с улыбкой кивнула. И это помогло. Фрея успокоилась, а дыхание стало ровным.

Но это было только начало.

***

— Через несколько дней к нам прибудет король из Снежного королевства со своими сыновьями, — гнусавым и уставшим голосом произнёс старик, особо даже не смотря в нашу сторону, а продолжая смотреть на своё блюдо в тарелке. — Цель проста: принцы ищут подходящих для своей партии невест. Я дал согласие. Всё равно от вас мало толку… Так хоть где-то пригодитесь… — бубнил он, но всё равно принцессы, сидящие за одним прямоугольным столом, слышали каждое слово.

— Снежное королевство?! — воскликнула самая младшая из нас — Линда. — Выходить за этих чудовищ?!

— За последние десять лет они десять раз объявляли войну с соседями… — тихо протянула Фрея, опустив голову и сжав плечи. — И десять рад одерживали чудовищную кровавую победу…

— Само упоминание их королевства стало табу, — бросила одна из близняшек.

— Говорят, что внешне они настолько ужасны, что кровь стынет в жилах, — поддержала беседу вторая.

— Я за урода выходить не буду! — строгим голосом произнесла Эмма, элегантно откидывая кудри русых волос назад.

— Заткнулись! — повысил голос отец, после чего все принцессы сжались, словно вот-вот могли получить удар.

Снежное королевство… Это была ужасная новость. Именно с этим королевством мне никак в полной мере не удавалось наладить торговлю. И не потому, что они не хотели. Скорее потому, что сами купцы боялись туда идти. Это правда, что они десять раз объявляли войну и десять раз одерживали безусловную победу.

И причины для войны были разными. В основном из-за ресурсов. Снежное королевство Стеин усеяно высокими заледеневшими горами, которые ещё прозвали Хребтом Дракона. И на этих горах ничего не растёт. Даже небольшого деревца. Только горы и снег.

Но люди там живут.

И им необходима еда.

Всё просто.

Они успели поконфликтовать со всеми соседями. Кроме разве что Лесного королевства. И теперь, разумеется, едут к нам. Но ни одна из принцесс не в восторге от того, что им придётся выходить замуж за мясника и любителя кровавых войн.

— Отец, — начала я, мягко улыбнувшись. Да-да, я единственная из всех, кто ещё называет это пьяное «нечто» отцом. Ведь пусть и недолго, он когда-то им для меня был. Вот только сам король при слове «отец» раздражённо нахмурил нос и цокнул языком. Для него это было непривычно. — Возможно ли отменить их визит? Всё же подобный жест может вызвать недовольство у тех стран, с кем мы уже находимся в дружеских отношениях. Это может помешать нашим политическим и торговым отношениям.

— И что какая-то сопливая девчонка может знать о политике? — со злостью и болью в голосе спросил он. — Будь ты мужчиной, то сразу бы всё поняла, а так… — договаривать он не стал.