– Верните меня в комнату, если вы уже закончили, – нервно потребовала, когда дракон, в последний раз приложившись белоснежной салфеткой ко рту, небрежно бросил ее на стол.

Конечно, сидеть взаперти мне нравиться никак не могло, и стремилась избавиться от компании муженька я лишь по одной причине – слишком уж выматывало нервное ожидание. Гадать, какой фокус он выкинет в следующую минуту и что соберется со мной проделать: отправить на испытание, накормить или – того хуже – напасть с поцелуями, – та еще мУка.

Но, по правде говоря, имелось и еще одно обстоятельство: я собиралась как следует порыться в куче хлама и рассчитывала найти в ней хоть что-то, касаемо проведенного ритуала. Хоть какую-то подсказку или любые другие полезные сведения.

– Будь ты мудрее, постаралась бы наладить со мной отношения, – заметил лорд. Покровительственные интонации в его голосе лишь убедили не следовать совету.

– По-вашему, это возможно? – хмыкнула я, естественно не поверив ни единому слову. – В нашей ситуации?

Дракон пожал плечами, глядя на меня свысока.

– Попробовать всегда можно. Что ты теряешь? – и подмигнул.

– Свое самоуважение! – отрезала и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Вот еще, стелиться перед мужланом в призрачной надежде на «условно-досрочное» или смягчение приговора.

Я почувствовала колебание воздуха рядом, боковым зрением заметила приблизившегося дракона, и уха коснулся горячий шепот:

– Я очень терпеливый, Сирена. А прямо сейчас ты своим поведением будишь во мне инстинкты охотника. Вот только не забывай, что за зверь скрывается у меня внутри. Он далек от милого домашнего питомца, не стоит так откровенно бросать ему вызов.

От обволакивающей речи мурашки пробежали по моей пояснице и по предплечьям, поднимая маленькие волоски. Как будто давали сигнал об опасности, но я давно уже пересекла все красные линии. «Бежать!» – билась в голове единственная здравая мысль, толкая на действия и заставляя извилины работать в ускоренном темпе. «Нужно срочно бежать из этого мира, другого выхода нет!» Я облизнула губы, повернулась к лорду и выдавила сиплым шепотом:

– Простите. Я… Мне нужно подумать. Пожалуйста, просто дайте мне время прийти в себя, и я сделаю все, о чем вы попросите. Я слишком устала после всего, – махнула неопределенно рукой и продолжила свою сбивчивую речь, пока ректор, засмотревшись на мое лицо, давал возможность говорить. – Обещаю, уже завтра я буду готова сотрудничать с вами, – для пущего эффекта я положила ладонь на внушительный мужской бицепс и провела ладонью вверх-вниз, а в голос добавила нежных, беззащитных ноток: – Но на этот вечер, пожалуйста, подарите мне покой. Уверена, сделать это в вашей власти. Так же, как и я.

Муж какое-то время сканировал меня взглядом. Водил бездумно пальцами по тыльной стороне моей ладони, которая так и покоилась на рукаве его сюртука, и молчал. В душу уже успело закрасться отчаяние, когда он наконец соизволил ответить.

11. Глава 11

– Подобные перемены не могут не настораживать, – заметил муженек задумчиво. А у меня внутри все упало. «Раскусил! Теперь не отпустит и отберет шанс попробовать еще раз провести ритуал, чтобы вернуться домой». – Но какой же брак без доверия, да, моя драгоценная? – мое лицо приподняли за подбородок и уставились в глаза, проникая в самую душу. Туда, где скрыты все потаенные мысли и намерения. Словно дракон старался прочесть их и понять, не притащила ли я камень за пазухой. Я отвечала прямым уверенным взглядом, а в мыслях повторяла таблицу умножения. Когда пауза неприлично затянулась, а цифры начали скакать виртуальный гопак, пришлось вычислять квадратный корень из ста сорока четырех... На лице мужа вдруг расцвела загадочная улыбка, и внутри у меня все сжалось в ожидании вердикта. – Считай это жестом доброй воли, Сирена. И помни, другого шанса оправдать доверие тебе не представится. Так что будь хорошей девочкой и не наделай глупостей.