Своих элементалов они мне показывать не стали, да я и не просила. Все же духи-хранители у каждого мага - это слишком личное и интимное, а мы пока знакомы пару часов. Хотя и было бы очень любопытно. Зато с удовольствием послушала сплетни и байки в исполнении студенческого дуэта.

Оказывается про домик алхимика уже лет десять каких только слухов не ходило. И что жила в нем раньше ведьма, которая ела детей, а ректору платила дань зельями молодости. И про девственную принцессу эльфов, которая скрывалась в избушке от своего народа. Чем она платила дань ректору - история умалчивала.

Но одно все знали точно - в доме хранится куча сокровищ и кто сумеет их добыть, тот и молодец.

Яшка лишь презрительно фыркал на эти россказни, но мне было действительно интересно.

Наши посиделки уже ближе к ночи прервал наглый громкий стук в дверь. Да кого там еще принесло?! Не слишком ли много гостей для первого дня?

На пороге оказался невысокий мужчина в возрасте. В добротном шерстяном пальто и цилиндре. А вот выражение лица какое-то неприятное: обрюзгшее и недовольное. Залысины, которые частично прятались под шляпой, тоже не добавляли ему харизмы.

- Добрый день, - поздоровался незваный гость.

Его взгляд скользнул по моей поношенной одежде и растрепанным волосам, он едва заметно поморщился и приказал.

- Милочка, позовите вашего хозяина. Я Ингвар Гаюс, владелец алхимического магазина в центре и по-совместительству глава гильдии алхимиков Таласа. До меня дошли слухи, что алхимическая лавка в Академии вновь открыта. И я бы хотел, так сказать, познакомиться с коллегой.

У-у-у, понятно. Конкуренты, значит, пожаловали. За моей спиной незримыми тенями материализовались любопытные студенты и кот. Ну куда же без них.

- Я и есть хозяйка алхимической лавки, Злата Вингольд, - представилась я, скрещивая руки на груди.

- Женщина?! - воскликнул незваный гости. - Серьезно?!

- Серьезнее некуда. А у вас какие-то проблемы с женщинами?

- С женщинами у меня проблем нет, - мужчина задрал подбородок на тощей шее. - Когда женщины занимаются своими женскими делишками на кухне и в прачечной и не лезут в мужские! А вот с каких пор баба стала алхимиком?! Ты смеешься надо мной?!

- И то правда, посмеялись и хорош, - хмыкнул Пит, выходя вперед и показательно разминая здоровенные кулачищи.

- Ага, тэпер я твой рот хохотать буду, - мрачно подтвердил Джан, протискиваясь между мной и дверным косяком.

- Баба, так баба, - фальцетом пискнул Ингвар, пятясь назад. - Мне-то что!

- Ну и отлично, - кивнула я и попыталась закрыть дверь. - Было неприятно познакомиться.

- Только ты не имеешь права работать, пока не заплатишь налог за месяц! - выкрикнул Ингвар.

- С какой стати я должна налог платить, ели еще ничего не заработала?

- А с такой! Вдруг ты завтра подорвешься на перегонном кубе? Алхимики, наемники, боевые маги - все, кто имеют привычку внезапно убиваться, платят налог наперед. А у тебя есть квитанция? Нету! Значит, работать не имеешь права!

- Вот именно! Может я завтра заболею и не смогу работать. И что, налог оплачен просто так?

- Сделают перерасчет, - хмыкнул неприятный тип, становясь еще более неприятным. - Посмертно. Доброй ночи.

Глядя как он удаляется по парковой дорожке, я лишь вздохнула. Еще одна неприятность на мою голову. Мало мне ректора, так теперь еще и добрые коллеги житья не дадут.

Я задрала голову, глядя в освещенные окна Академии. Мне показалось, что оттуда на меня тоже кто-то смотрит. И этот кто-то - Нейтан Ридар.

Подумала и тут же фыркнула. Ну да, конечно! Мания величия у тебя, Златочка. Как будто высшему магу-дракону делать нечего, только стоять в своем наверняка роскошном кабинете и пялится в темноту мартовской ночи, рассматривая какую-то попаданку на пороге покосившейся алхимической лавки.