Наметив план действий, я немного успокоилась, но, в глубине души, мне не хотелось расставаться с колечком.

Следующие несколько дней прошли тихо. Я занималась рабочими делами – Никитин поручил мне новый проект – и домашними хлопотами. Купила тумбочку и светильник в съемную квартиру, стало немного уютнее. Выбрала подарок для племянника на День рождения.

Единственное, что огорчало, не удалось избавиться от кольца, даже с помощью мыла или растительного масла. На объявление, данное в Сети, тоже никто не откликнулся. Я носила чужое украшение, чувствуя себя воровкой.

В четверг Никитин вернулся после совещания, чем-то взволнованным.

– Коллеги, внимание, – откашлялся он, – завтра к нам придет новый работник. Прошу помочь ей влиться в коллектив, все объяснить, познакомить с сотрудниками из других бюро. Анна Львовна, возьмите это на себя.

«Вообще -то, это обязанности начальника бюро», – подумала я. Но Фомина спокойно кивнула.

– Конечно, Иван Иванович. Но, насчет штатного расписания… Разве у нас есть свободная ставка?

Никитин раздраженно отмахнулся.

– Вчера открыли ставку, по распоряжению гендиректора. Девушку, конечно, придется обучать, – его взгляд остановился на мне, – Лера, хочу доверить это вам. Будете вместе с новенькой вести проект.

«Просто замечательно. Решил сделать из меня няньку», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Появления новенькой ожидали с интересом. К нам в комнату заглянули парни из соседнего бюро и разочаровались, услышав, что она придет только завтра. Семен загадочно улыбался, подходя к зеркалу и приглаживая редкие волосы. Он явно собирался приударить за новой сотрудницей.

А вот Майя выглядела недовольной. Набирая текст на клавиатуре тоненькими пальчиками, она проворчала что-то вроде: «Надеюсь, придет толстуха или кривая на один глаз».

В действительности, не сбылись ни ожидания Майи, ни её напарника.

Ровно в девять утра послышался робкий стук в дверь, и вошла худенькая, похожая на тень, девушка. Русые волосы, зачесанные назад, сливались с бледной кожей, делая лицо совершенно не выразительным. Глубоко посаженные серые глаза, низкий лоб, тонкие губы – её нельзя было назвать ни красавицей, ни дурнушкой. Таких девушек тысячи, пройдя мимо, они не заставят обернуться.

Фигура у незнакомки тоже подкачала: низкий рост, узкие бедра и никакого намека на бюст. Одежда, правда, казалась новой и дорогой, но сделать блондинку привлекательней не могла.

– Здравствуйте, – прошелестела девушка. – Меня зовут Нинель. Я – ваша новая сотрудница.

На лице Семена отразилось разочарование. Он поспешно отвернулся, сделав вид, что полностью поглощен разложенными на столе бумагами.

Майя скользнула по новенькой коротким взглядом: та чем-то ей не понравилась. Фомина приветливо улыбнулась:

– Здравствуй, Нинель. Добро пожаловать в «Полярис- строй».

Меня удивил Никитин. Обычно он не уделяет много времени новичкам, максимум, спросит об образовании и опыте работы, но на этот раз начальник поднялся из-за стола, подошел к девушке и сказал:

– Рад вас видеть, Нинель. Быстро нашли комнату? У нас такие переходы, с непривычки заблудиться можно.

– Не беспокойтесь, меня проводили, – девушка сняла плащ и повесила его в шкаф.

– Давайте я вас представлю. Нинель Быстрова, наша новая сотрудница. Это Анна Львовна, наш самый опытный конструктор. Нинель, можете смело обращаться к ней за советом. Семен Бледнов, – парень слегка кивнул, – Майя Петрова и Лера Василькова.

– Очень приятно, – Нинель растянула губы в вежливой улыбке и чуть наклонила голову.

– Вот ваше рабочее место, – Никитин указал на стоящий в углу стол. – Компьютер, правда, старый, но работает хорошо. Устраивайтесь. А, может, сначала чаю выпьете?