Первое, что Виталик сделал на правах сыщика-лизензиата, – разместился в интернете. Объявление написал краткое, без пафоса и перечисления заслуг и регалий, каковых, собственно, и не имелось. Зачем пудрить людям голову? Виталик знал по собственному опыту, что часто люди откликаются на объявления индивидуалов по наитию: например, понравилась манера изложения текста, привлёк лёгкостью номер телефона, – одним словом, дело вкуса. Кто западёт, тот и клюнет. Однако прошёл месяц, а откликов ни по телефону, ни по электронной почте не последовало. Виталик не поддался унынию, и как-то тёмной весенней ночью на автобусных остановках у своего дома и окрест расклеил объявления с лаконичным текстом: «Услуги частного детектива» и номером телефона. Не обошёл вниманием и стены у входа в супермаркеты, хотя знал, что там его листочки не провисят и пары дней: торговая клининг-служба такие штучки не жалует.

                              + + +

Путь до «Стройматериалов», хоть и был недолгим, заставил Виталика тихо материться. Мало того, что он промок до нитки, так еще и ноги промочил: кроссовки не справились с разлившимися лужами, хотя Виталик перепрыгивал как мог самые глубокие. Уже под козырьком, у входа, снял с головы бейсболку, стряхнул с нее воду и вошёл. Покупателей в магазине – то ли из-за раннего времени, то ли из-за дождя – не было. В дальнем углу у полок с болтами и саморезами вполголоса переговаривались два продавца. Виталик пошёл в противоположную сторону – туда, где на стойке висели образцы дверных ручек. «Вот эта вроде ничего», – подумал он, глядя на аккуратную латунную ручку, наиболее подходящую по цвету к дверям, что ему доставили. Виталик бросил взгляд на продавцов, стоящих к нему спиной. Таких вещей он не переваривал: сейчас самому придется призывать на помощь персонал, в обязанности которого как раз и входит давать клиенту быструю и эффективную консультацию. «Спереть и уйти, чтобы было им наукой? – промелькнула шальная мысль. – Нет, спрошу, я всё-таки приличный чувак».

– Можно вопрос? – произнёс он, указывая жестом на витрину.

Продавцы повернули головы, и в этот момент у Виталика клёкнул телефон. Может, по объявлению? Он внутренне собрался, взглядом дав понять продавцам: сейчас, один момент – и увидел на экране знакомое имя.

– Талечка, ты где? – раздался голос Ирки-дырки.

«Вовремя, как всегда», – вздохнул Виталик.

                              + + +

Их отношения – так считал, во всяком случае, Виталик – давно зашли в тупик. Вернее, это был тупик с самого начала. Они познакомились при странных обстоятельствах, странно развивалась и их любовная история, которую назвать романом у Виталика просто не поворачивался язык. Порвать это дело представлялось необходимым как можно раньше и самым банальным образом: просто послать её куда подальше открытым текстом. Однако решиться на такое Виталик пока не мог, хоть и убеждал себя неоднократно: вот сегодня она приедет – и я ей всё изложу.

Знакомство произошло в сауне, сразу после того, как Виталик получил диплом. Его сокурсник Сашка Власов решил отметить свой день рождения небанальным образом и снял на целый вечер сауну в районе метро «Коломенская». Как он признался гостям в разгар событий – когда уже набрался, – место можно было найти и попрестижнее, где-нибудь в центре, чтобы всем было удобнее разъезжаться по домам, но по деньгам центровую локацию просто-напросто не потянул. Для Виталика этот нюанс как раз и сыграл роковую роль. Компания, между тем, подобралась разношёрстная: из всех приглашенных Виталик знал только самого именинника и шапочным образом его бывшего одноклассника Серёгу. Кроме них троих пришло еще шесть человек, причём четверо – бабы. Кто все эти приглашённые, узнавать не было времени, а спрашивать в лоб – моветон. К тому же Виталик был нелюбопытен: пригласил Сашка – и хорошо. При наличии интереса пообщаемся во время торжества, справедливо рассудил он. Но при этом заметил, что вся шестёрка неизвестных довольно живо общалась между собой, а значит, люди друг друга неплохо знали.