– А чтобы я выбраться из этого леса не смогла и клятву не нарушила, – продолжала Изольда, – некромант поднял из земли когда-то умерших или убитых здесь орков…

В общем, история действительно проста.

Раньше Изольда жила в самом сердце империи, ее столице, и была богата, известна и популярна. Но время идет, и молодость превращается в зрелость. А поддерживать магическими штучками прелестный возраст трудновато. Слишком много тратится энергии, и со временем все равно стареешь. Вот Изольда и занялась поисками древних артефактов магов, некромантов, драконов и прочих существ. Артефактов, которые продляли бы молодость намного надежнее, чем колдовские зелья.

Ну, вот! Проболталась. Я же знала.

Один след, на который вскоре наткнулась и по которому потом последовала Изольда, привел ее в наш городок к некроманту Никодимусу. Как и почему тот не захотел продавать свой артефакт, ведьма не рассказала. Возможно, положил на красотку глаз, а она ему отказала (вполне вписывается в сказку о любовнице императора). А может, что-то другое взамен потребовал. История умалчивает. Но в конечном итоге парочка заключила пари.

Только ни через месяц, ни через год Никодимус в Гешкин лес не вернулся. Изольда по прошествии срока пыталась выбраться сама, но справиться сразу с тремя орками не могла. Магической энергии не хватало. На двоих хватало, а третья тень каждый раз почти ее убивала. Надежной защитой служил лишь домик, в котором мы сейчас сидели, и несколько метров вокруг, куда вход оркам был запрещен. Похоже, тут заклятье от мертвяков наложено.

Только Ленуся, фамильяр ведьминский, могла бегать по лесу. И то недолго. Когда орки чуяли зверушку, начинали за ней охоту. И тогда лисица практиковалась в скорости, с которой убегала от супостатов, да искала лазейки, через которые с хозяйкой могли проскочить и выбраться из заточения. Возможно, на эти игры иногда натыкались жители моей деревушки, а потом всякие небылицы рассказывали. А оказывается, им ничего не угрожало. Только ведьмам.

Тут надо заметить, что на своей метле Изольда улететь тоже не могла. Некромант все предусмотрел. И стоило ведьме отойти немного от дома – орки тут как тут. В общем, безвыходное положение.

А я возьми и от испуга мертвецов испепели! Всех сразу.

– Мощная энергия у тебя оказалась, – задумчиво проговорила Изольда, разглядывая меня. – А с виду не скажешь.

– Так эта рыжая пройдоха специально на меня орков навела? – прищурилась я и посмотрела на лису, которая делала вид, что спит. Врушка. Веки-то подрагивают. – Хотела, чтобы вместо вас убили? – вытаращила глаза, внезапно осознав, что меня ожидало. – Ох, и гадина же ты.

– Да откуда ж я знала, что ты ведьма! – не выдержала Ленуся и вскочила на лапы. – Я что, провидец?! В вашей деревне ведьм не бывало сроду. Откуда ж ты взялась на мою голову?

В общем, если рассудить, Ленуся не виновата. Разве что ее можно обвинить в том, что ей было скучно и, увидев одинокую девушку, зачем-то бредущую ночью через лес, захотелось повеселиться. То есть попугать меня. Как человеку мне бы ничего не было. Орки проскочили бы мимо меня за убежавшей лисой. И все. А то, что меня мог хватить удар, фамильяр даже не подумала.

– Ну, нет же никаких развлечений, – сокрушенно оправдывалась лиса, встав на задние лапки и уперевшись передними мне в колено. Виновато заглядывала в мои строгие глаза, расширив свои и изображая мольбу. – Люди и те перестали ходить. Только днем на телегах. Да песни горланят, когда с ярмарки возвращаются. С одним и тем же скучным репертуаром.

– И мне, выходит, наврала, что учуяла ведьму? – таким же строгим взглядом посмотрела на нее хозяйка.