Принцесса тут же приказала бросить землю в высокую травинку неподалеку. Ей задание казалось простым. Кроту пришлось очень постараться, вслушиваясь в шелест ветерка, чтобы найти цель. Однако земля не пролетела и шага, просыпавшись из волшебной руки подобно дождю.

Если не думать о соревнованиях, вышло забавно. Изабелла еще долго придумывала разные задания, меняла цель, заставляла атаковать из-под земли и так далее. Когда начало вечереть, звук сигнального рожка потребовал возвращаться.

Изабелла заметила, что одноклассники смотрят на нее с сочувствием или отводят глаза в сторону. Только Марина подошла и заговорила первой:

– Позвольте заметить, ваше высочество, сейчас вы не кажетесь такой сердитой, как раньше.

– Кое-какие способности к волшебству у него есть. Посмотрим, чему он успеет научиться к следующим соревнованиям, – грустно ответила Изабелла.

Следующим утром первоклассники вышли из замка вместе со старшими учениками. Каждый превратил своего оруженосца в боевую форму, дал задание и вернулся назад.

Мальчишки на переменах часто заговаривали о том, насколько сильными станут их подопечные за пять лет. Девочки с усмешкой слушали, но старались не спорить. Великие результаты появятся когда-то потом, а играть с милыми послушными питомцами можно уже сейчас. Это для тех, кому повезло получить пушистого или хотя бы милого. Своего крота с огромными когтями Изабелла совсем не хотела трогать.

После уроков на луг пошли все первоклассники и многие другие ученики. Принцесса подошла к обширному изрытому участку луга и позвала Кузьму. В воздух поднялась горсть земли за три шага от нее. Теперь она разглядела внизу черный пушистый комочек и превратила его назад в мальчишку.

– Рассказывай, чему научился, – строго приказала хозяйка.

– Если ветер дует, я могу поднять комок земли вместе с травой и бросить в цель. Еще я научился проделывать подземные ходы только волшебством. Это все.

– При чем здесь ветер?

– Я ведь не вижу, где цель, а шелест ветра помогает прицелиться.

– Есть волшебство, которое позволяет видеть в темноте. Тебе придется ему научиться, но можешь не спешить. Осенью безветренные дни редкость. Сосредоточься на том, чтобы попадать сразу в три цели.

Принцесса снова превратила мальчишку в боевую форму и велела показать, чему научился. В воздух поднялся кусок земли вместе с травой и полетел в цель. Не такой уж большой, как два кулака принцессы, летел медленно, зато попал точно.

Изабелла похвалила крота и дала новое задание. Чтобы не стоять просто так и не тратить времени на объяснения, она создавала небольшой вихрь, а Кузьма бросал туда кусок земли. Попадал всегда. Мало того, поднять землю в воздух он мог и сбоку. А значит, задание с палками-союзниками выполнит легко.

Аппетит приходит во время еды. Принцесса начала создавать сразу три вихря, а оруженосцу велела поднимать в воздух три куска земли одновременно. Это получалось редко, с большим трудом, а земля летела еще медленнее и не всегда попадала.

Именно это стало заданием Кузьмы на завтра. Сегодня же его попытки стали темой обсуждения для всего класса. Каждый понимал, как здорово получится, если питомец на соревнованиях будет выбивать по три очка вместо одного.

Кто бы сомневался, подобные задания получили и остальные оруженосцы. Изабелла с радостью заметила, что теперь на нее почти никто не смотрит с сочувствием. До зависти тоже далеко, но хотя бы признали достойной соперницей на соревнованиях.

На следующий день шел дождь. Утки и некоторые другие животные воды не боятся. Кузьма тоже настроился тренироваться:

– Вашему высочеству достаточно в воротах меня превратить.