Но не устоять благочестивым правителям без Церкви и благочестивых пастырей и наставников. И такими пастырями, такими наставниками тоже всегда богата была Владимирская и Суздальская земля. Замечательный пример тому подал, например, святитель и священномученик Митрофан, епископ Владимирский и Суздальский, – истинный пастырь Христов, положивший жизнь свою за овец (Ин. 10, 11).
Игумен Рождественского Владимирского монастыря Митрофан взошел на епископскую кафедру Владимира в страшное для Руси время. Шел 1227 год; на Русскую землю, раздробленную, обескровленную постоянными междоусобицами, надвигались полчища доселе неведомого русичам народа – кочевников-монголов.
В 1236 году начался так называемый Западный, или Кипчакский, поход монголов, и уже в 1237 году, разгромив булгар, монгольское войско под предводительством хана Батыя вторглось на Русь и в феврале 1238 года осадило Владимир, не пожелавший добровольно сдаться захватчикам.
Архиепископ Митрофан, как и подобает пастырю, все это время был рядом со своей паствой, молясь за нее, ободряя ее, поддерживая в людях решимость оборонять родную землю и не пятнать душу предательством. Когда же в неделю мясопустную, 7 февраля, вскоре после заутрени, началось наступление татар, святитель вместе с великокняжеской семьей и горожанами заперлись в Успенском соборе. Собравшиеся приняли от архиепископа Митрофана иноческое пострижение, исповедались, причастились Святых Таин и приготовились к смерти. Татары завладели городом и, придя ко храму, в котором находился святитель с князьями и народом, взломали двери, разложили костры вокруг храма и в самом храме и разожгли огонь. Тогда святитель Митрофан, воскликнув: «Господи, простри невидимую руку Свою и приими в мире души рабов Твоих!», благословил всех на неизбежную смерть. Все бывшие в соборе умерли от дыма и неприятельских мечей. В том числе погибли, не сдавшись врагу, все домочадцы великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича: его супруга Агафия и дети Всеволод, Мстислав, Владимир, Димитрий, Феодора, Мария и Христина.
А ведь если подумать, княжеская семья – так же как и священномученик Митрофан – могла бы еще спастись, если бы согласилась добровольно сдаться в плен монголам. Самого Юрия Всеволодовича в это время не было в городе; он вместе со своим племянником и союзником Васильком Ростовским собирал за Волгой полки, чтобы ударить с ними по монголам (чуть позже эти полки действительно дали монголам бой на реке Сити и, хотя потерпели поражение, все же нанесли немалый урон ордынскому войску). Конечно, монголы не могли не знать или, по крайней мере, не догадываться о намерениях великого князя Владимирского; он представлял для них немалую опасность, а потому его семья и епископ его города, захваченные живыми, стали бы для ордынцев настоящей находкой – ведь, держа их в плену, в своей власти, монголы получили бы возможность влиять на князя, склоняя его если не к подчинению, то хотя бы к отказу от военных действий. Не раз уже так случалось в прошлом, что, захватив княжескую семью, враги добивались немалых выгод для себя.
Обо всем этом не могли не знать княжеские домочадцы и священномученик Митрофан. И именно потому, что знали, они и предпочли мучительную, безвременную смерть, не желая становиться препятствием на пути своего князя, мужа и отца в его борьбе против жестоких врагов родной земли. Потому-то Православная Церковь и чтит их память как святых страстотерпцев.
Имена убиенных домочадцев князя Юрия, так же как и имя священномученика Митрофана Владимирского, на долгие годы стали для русских людей символом, вдохновлявшим их на борьбу с захватчиками и на готовность ради этой борьбы, ради ближних пожертвовать собственной временной жизнью.