Они спустились на первый этаж, прошли длинным коридором, тянувшимся от холла – туда уже начали прибывать гости, они сразу поднимались по лестнице на второй, общий этаж. Садовница дошла до конца и взялась за ручку двери, однако перед тем, как открыть её, повернулась к замершей Пиону.

– Я выбрала пять мужчин для тебя, – негромко произнесла женщина. – Ты выберешь одного. Запомни, никто не обидится, никто не посмеет оспаривать твой выбор и проявлять настойчивость. В моём заведении последнее слово всегда за моими цветочками. Поняла? – Садовница внимательно посмотрела в необычные, ярко-бирюзовые глаза, в которых появились золотистые крапинки.

Пион взгляда не отвела, храбро кивнула, только румянец вспыхнул ярче на бархатистых щеках.

– Да, госпожа, – отозвалась фея.

По губам женщины скользнула усмешка.

– Тогда прошу, – Садовница распахнула дверь, пропуская Пиона первой, и та шагнула через порог.

Там её ждала новая жизнь, и пусть было страшно, она верила: хуже уже пережитого точно не будет.

Чуть ранее

Садовница обвела сидевших перед ней мужчин чуть прищуренным взглядом, выпустила клуб вишнёвого дыма.

– Господа, я собрала вас тут по нескольким причинам, – начала она – мужчины тоже смотрели на неё внимательно и сосредоточенно, серьёзно. – И в первую очередь, потому что у вас безупречная репутация не только в моём заведении, но и в городе. Дело в том, что у меня появился необычный цветочек, и ей требуется терпение и забота в первую очередь, – Садовница помолчала, прошлась перед гостями. – Она фея, и она сбежала от отчима, её мать умерла. Пион не знает, что такое удовольствие, как его получать и доставлять, и задача одного из вас – научить её, – женщина позволила себе чувственную улыбку и снова обвела взглядом сквозь ресницы мужчин. – Она сама выберет, кому довериться, и прошу вас уважать выбор Пиона. Если кто-то не согласен, то может уйти прямо сейчас.

Все остались сидеть на своих местах, и Садовница мысленно одобрительно похлопала в ладоши. Что ж, все – люди, занимают высокое положение, трое маги, ни у кого нет ни сговоренной невесты, ни тем более жены, ни официальной фаворитки. Так что, у Пиона вполне может появиться шанс на счастье с одним из них…

– Благодарю, господа, – женщина наклонила голову. – Тогда я приведу нашу фею.

Садовница вышла, и через некоторое время дверь снова открылась, впуская хозяйку уже в сопровождении Пиона. Девушка замерла, глубоко дыша и теребя тонкую ткань юбки, волосы почти полностью приняли насыщенный коралловый цвет. Пять пар глаз смотрели на неё спокойно, доброжелательно и вместе с тем с отчётливым интересом. Только ни в одном взгляде Пион не увидела той липкой похоти, как у отчима, от которой хотелось немедленно помыться или вообще содрать кожу, лишь бы не ощущать этой мерзости. Садовница привела её в небольшую гостиную, в которой только в камине мерцали угли, да два светильника освещали пространство приглушённым светом. Мужчины сидели полукругом, в креслах, в расслабленных позах, все как на подбор с притягательными, волевыми лицами, и Пион даже растерялась от неожиданности. Она никогда не видела таких красивых, и даже не думала, что когда-нибудь в её жизни появится кто-то подобный…

– Выбирай, милая, – Садовница мягко подтолкнула Пиона в спину. – Можешь подойти ближе, не бойся.

Фея оглянулась на неё, поймала ободряющую улыбку и шагнула вперёд, в волнении покусывая губы и неосознанно теребя тонкую органзу платья. Кто-то из мужчин смотрел серьёзно, кто-то слегка улыбался, но никто из гостей не торопился вскакивать и хватать её. Они просто сидели и ждали. И Пион осмелела, подошла ещё ближе, уже открыто рассматривая приглашённых. Ради неё. Предстояла трудная задача, ведь до сих пор у неё выбора не было, и фея решила просто довериться интуиции, к кому потянет. Она обошла сидевших гостей, чутко прислушиваясь к себе, даже глаза прикрыв, снова оказалась перед мужчинами. Взгляд Пиона рассеянно прошёлся по лицам, и внезапно остановился на одном из них.