– Девочки не давали Тару заскучать, – выступил Ант.

«Вот гад!» – сверкнул глазами красавчик, – «Заткнись или пожалеешь!»

– Похоже кто-то сегодня ночью заснёт очень поздно? – Центий не только не заткнулся, а наоборот обрёл второе дыхание. Его ехидная прилизанная физиономия в этот момент показалась сопернику особенно мерзкой.

Несмотря на оглушающий шум вокруг, за столом повисла неловкая тишина.

Тарас лихорадочно соображал. Оставить без внимания откровенную подставу, значит выставить себя слабаком, о которого можно вытирать ноги. Врезать мерзавцу по физиономии – потерять лицо. Надо срочно найти фразу, которая поможет выкрутиться из щекотливой ситуации и не будет выглядеть, словно он оправдывается.

– Эй, красотка, что ты делаешь среди этих задротов?

Лица присутствующих от удивления вытянулись.

– Айда лучше с нами тусить! Увидишь сама, как должны выглядеть реальные пацаны!

Землянин испытал дежавю. Примерно такими же словами начиналась эпичная драка в кафе возле занарийской школы учеников Лекарей.

– Господи, почему во всех мирах быдло разговаривает одинаково? – возвёл он очи горе.

Чок оглянулась. За её спиной стоял крупный парень, одетый в утилитарный костюм, похожий на комбезы земных автомехаников. Немного подвинутый нос и щербатая улыбка характеризовала индивидуума как записного забияку. Сидящая неподалёку компания похожих на него работяг разразилась приветственными криками и свистом.

Тарас быстро осмотрелся. Неожиданно крепыш Секур Доу выглядел растерянным. Непохоже, чтобы он был готов к рукопашной схватке. Ещё более неожиданно интеллигент Ант Центий взвился в праведном гневе, и уже собирался сказать что-то резкое.

– И подружек своих захвати, нас хватит на всех! – продолжил нарываться пролетарий.

Девочки испуганно сжались, ища взглядами поддержки у своего героя.

– Не интересует, – сделала пренебрежительный жест высокомерная красавица и отвернулась.

Здоровяк опешил.

– Что, слободской работяга недостаточно хорош для тебя, богатая сучка!

Он неожиданно ловко сунулся вперёд и схватил пискнувшую девушку за руку. Мгновение и подскочивший со своего места Ант кинулся в бой. Он неуклюже врезался в парня, который просто от неожиданности, а не от столкновения со столь незначительной угрозой, сделал шаг назад.

– Не смей её трогать, мразь! – сорвавшимся голосом завопил влюблённый.

– А то что? – вызверился парень. – Утекай отсюда, сопля, пока не отхватил!

– Ребята, ну что вы начинаете… – начал невнятно блеять бывший альфа Доу.

Тарас за время этих препираний успел выбраться из-за стола, шагнул вперёд и плавным движением руки задвинул изящную фигурку Пан себе за спину. Короткого касания хватило чтобы почувствовать – девушка напугана, хотя по её равнодушному виду так и не скажешь.

За спиной работяги, предвкушающе-одобрительно гудя, накапливалась масса крепких бойцов. Они пришли сюда развлекаться и сейчас такое удовольствие становилось всё более возможным.

Землянин спокойно разглядывал диспозицию. Количественно сила была совсем не на его стороне. Десяток крепких решительных парней, искушённых в уличных драках – против. За – он сам, плюс дрожащий от возбуждения и страха прилизанный хлюпик Ант, минус слабый духом бесполезный качок Доу. Невольно вспомнилась неистовая пунтарийка Зарра. Она бы сейчас уже вовсю крушила телами противников мебель… Судя по недавним ощущениям, от аристократичной утончённой Пан таких выступлений ждать не приходится.

Казалось бы, шансов никаких, но есть нюанс. Весомый такой, невидимый никому из неодарённых, синий нюанс, способный за долю секунды вырубить любого агрессора. А ещё в душе непоколебимой глыбой стояла уверенность в своих силах. Парень буквально кожей чувствовал, что справится.