– Ты кто вообще такая? – резко спросил я, хотя и догадался.

– Исорг АЛ-31, послана с заданием ликвидировать чуждую энергию и не позволить тебе сбежать. Я буду следить за каждым шагом и действием.

– Но зачем? – я почувствовал себя униженным, и вопрос прозвучал с ноткой обиды. – Зачем ограничивать свободу?

– Так надо, – ответила она бесстрастно. – Иди домой и помни, что я слежу за тобой.

– Тебе что – и спать не нужно? – съязвил я.

– Искусственные организмы не нуждаются во сне, пище и воде. Нас создали, чтобы следить за порядком.

Мне пришлось подчиниться ей – АЛ-31 угрожала бластером, и я опасался, что она выстрелит. О, сколь противно – ощутить себя рабом не человека, а его искусственного подобия!

Так моя светлая мечта обратилась во прах. Я понуро шёл домой, не обращая внимания на слежку со стороны Александры, как я прозвал про себя девушку-исорга. Мне пришлось подобрать брошенный пакет с псевдопродуктами и, чтобы не упасть без сил от голода, прожевать ненастоящий и невкусный хлеб.

Мой дом располагается в частном секторе. Александра принялась методично обходить его вокруг, чтобы я не сбежал. Я тихо плакал (впервые за долгие годы) и глядел на родных, давно сошедших с ума. Отец пускал слюни и невнятно бормотал. Мать остекленевшим взглядом уставилась в экран визора. Сестра не поблагодарила за принесённые бананы и отвернулась к монитору компьютера: она убивала бесчисленных монстров. Я остался один. Вытер непрошеные слёзы и подумал, что люди становятся безумцами даже не в двадцать пять лет, а раньше – Ольга яркий пример: её ничто не интересовало в жизни, даже будущий ребёнок. Но обиднее всего то, что я не сбежал от этого кошмара, а до моего двадцать пятого дня рождения осталось всего четыре месяца.

Я всхлипнул, но оборол себя. Сейчас лучше всего записать всё произошедшее на старой, пожелтевшей бумаге – отец, бывший журналист и репортёр (полузабытые и никому не нужные профессии), до того, как обезумел, велел мне беречь её и приучил вести дневник. Карандаши и листы хранились в его столе. Скорее, выложить мысли и эмоции на бумагу, выплеснуть горечь!

Сегодня у большинства есть интернет, у всех – виртуальный денежный счёт. И в этом наше проклятье.

Я долго не осознавал этого – сначала жил, как все, одержимый миром нереальных денег, знакомств и удовольствий.

Да, весь окружающий меня мир подсел на интернет – на «реальность», метавселенную под названием Виртуалити. Ничего другого и не надо – еду в тюбиках, как у кос-мо-нав-тов (сложное древнее слово; значение я забыл, забивать в поиск – неохота), доставят после удара пальцем по сенсорной клавиатуре. Ещё один щелчок – и любой напиток появляется перед тобой. Все блага цивилизации – рядом, в Передатчике продуктов и удовольствий.

Ну, а престижность того, что ты ешь или пьешь, зависит от рейтинга в интернете. Больше всего баллов на виртуальный счет приносят победы в многочисленных сетевых играх. Затем считаются рейтинги в чатах, соцсетях, на форумах и прочих сайтах.

В один из дней со мной случилось странное. Я бродил в интернете в поисках повышения рейтинга (а для этого мы смотрели способы прохождения игр, различные мемы, глупые шутки, сюжеты старых фильмов для зарабатывания очков в викторинах, советы по улучшению внешности – на тот случай, если кто-то желал, чтобы к нему или к ней подселили человека противоположного пола, – и тому подобную ерунду), и неожиданно задался вопросом – если весь мир сидит в интернете, кто делает концентратные продукты? Антисонные и противосмертные порошки? Кто производит напитки? Разрабатывает сетевые игры и новые сайты? Следит за ними и за нами? Переводит «деньги» на виртуальный счет? Ох, сколько вопросов у меня возникло в тот момент! А когда мне пришло в голову задать один из них в поисковой строке, появились ссылки на сайты с закрытым доступом. Информацию скрыли! Написал вопросы в один из чатов – моё сообщение стёрли. Я оторвался от Виртуалити и задумался.