Мы торопились прожить всю человеческую судьбу за отведённые двадцать пять лет и позабыли, что такое природа. Огромный ворон матовыми глазами посматривал на меня, мерещился неведомым и диким существом. Я наклонился к птице и спросил, не ожидая ответа:

– Зачем ты прилетел?

Ворон мягко клюнул меня по ладони, каркнул и встопорщил крылья. Он важно двинулся на когтистых лапах к лесу.

«Что он хочет этим сказать? Следуй за мной?» – растерянно подумал я. И через секунду, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, двинулся за вороном робкими шагами. Лес приближался; я несмело посматривал на живую «изгородь» из деревьев и кустарников. Их названий толком и не знал!

Я ощутил голод и машинально достал яблоко. Откусил… и поморщился. Оно отвратительно горчило – наверное, сегодня поставили некачественные вкусозаменители. С отвращением выплюнул то, что разжевал. Я резко остановился. Ворон топтался на месте и топорщил крылья в нетерпении. Неожиданно я задумался о том, как подобные продукты едят люди – низкопробные заменители вкуса попадаются нередко. Зачем я работаю на фабрике, изготовляю подобную отраву? Чтобы прокормить сумасшедших родителей? Им без разницы, чем питаться. Чтобы дать пищу людям? А не станут ли они от ненатуральной еды ещё более сумасшедшими? И точно вредно есть подобные яблоки Ольге – она ждёт ребёнка.

Я медленным движением потянулся к следующему яблоку. Достал его, осторожно откусил… и выплюнул. С досады бросил на асфальт оба отвратительных яблока. «Ненатуральная пища точно вредна», – подумал я.

Мне вспомнился один случай. Однажды я наблюдал за мамой и заметил, что она не переключает канал целых полчаса – рекорд для неё. Заинтересовался, что показывают по визору, и увидел передачу из архива местного телевидения. На экране женщина ходила по живописному саду среди плодовых деревьев – наши чахлые городские им не чета. Голос мягко комментировал, объяснял, что женщина и её ныне покойный муж завели сад. Пятнадцать лет она ухаживает за деревьями и цветами, каждый год собирает немалый урожай. Крупными кадрами показали корзинки, где лежали аппетитные яблоки, красивей тех сморщенных, что выдавал прибор у нас на фабрике, – настолько сочные и крупные, что появилось желание немедленно залезть внутрь транслируемой картинки и попробовать их. Босоногий мальчонка с аппетитом поглощал крупные сливы – у мамы и у меня слюнки потекли!

…Я с кислой миной посмотрел на третье псевдояблоко. Оно наверняка невкусное, я знал это заранее. Несбыточное желание овладело мной: попробовать тех настоящих яблок, что собирали женщина с сыном. Если передача, судя по титрам, из местного архива, то сад рядом.

Ворон двинулся к лесу. Я отбросил в сторону пакет с псевдопродуктами. Решимость овладела мной. В голове завертелись мысли: «Хватит слишком взрослой жизни! Я не желаю становиться идиотом! И я хочу попробовать настоящие продукты… Найду тот сад! Если отыщу его, то вернусь к Ольге. Я угощу её настоящими фруктами, а не теми поддельными, что изготовлял на фабрике!»

Я отринул страх и вступил вслед за вороном под полог леса. Природа встретила меня удивительными трелями птиц и мягким шелестом ветра в кронах деревьев. Улыбнулся этому и пошёл за птицей – подарком судьбы. «В этом спасенье: возможно, на природе я не сойду с ума. И главное – найду сад и узнаю о настоящей детской жизни», – подумал я.

Чем дальше следовал за вороном в лесные дебри, тем больше сомневался. Энтузиазм постепенно ослабевал. Оглянулся мельком и не увидел пути обратно в город – деревья и кусты загораживали обзор. Что, если заблужусь и пропаду в настоящем лесу? Но эту мысль перебила другая: а какая разница, где пропадать, если в городе я обречён на безумие?