– Там хорошая накатанная дорога, – сообщил этот человек, внимательно разглядывая остановившийся перед ним блестящий чёрный БМВ. – Ребята на Волге там постоянно гоняют. Так что и вы проедете.

– Спасибо, – поблагодарил его Леонид, резво возвращаясь в машину.

Но тот, как оказалось, сказал ему ещё не всё. Поднялся с лавочки, на которой сидел, и подошёл прямо к водительской двери.

– Только слушай, там могут быть лужи. Дождь ведь всего пару часов назад закончился, – участливым тоном проговорил мужичок. – Но ты если это… застрянешь – не переживай. Возвращайся сюда. У нас тут найдётся, чем вытянуть.

– Спасибо, – ещё раз сказал ему парень и, захлопнув дверцу, направил автомобиль дальше по улице.

Кира, прекрасно слышавшая весь разговор, настороженно вертела в руках бесполезный телефон с потухшим экраном и смотрела в окно. Она уже и сама была готова повернуть назад, вернуться в ту самую пробку, но теперь поступить подобным образом ей не позволяла гордость. Лео ведь неоднократно предлагал это сделать, но она каждый раз высказывалась крайне категорично. И вот теперь, когда часы показывали почти девять вечера, за окном постепенно сгущались сумерки, а впереди маячила перспектива поездки через лес, Кира всерьёз задумалась, что пора поворачивать обратно.

Увы, вовремя высказать ту дельную мысль она не успела.

Они как раз забрались в какую-то откровенную чащу, где просёлочная дорога оказалась щедро украшена лужами и грязью. И поначалу у Леонида ещё получалось объезжать все опасные канавы, кочки, ямы и камни. Но когда они преодолевали очередную лужу, машину неожиданно тряхнуло, будто та наскочила на какое-то препятствие. Лео плавно нажал на педаль газа, пытаясь спасти положение… но это уже не могло помочь. Двигатель работал на повышенных оборотах, система гудела, но несчастный авто только чуть повело в сторону – вперёд же он не продвинулся ни на метр.

Они всё-таки застряли.

Судя по перекошенному автомобилю, правое переднее колесо попало в яму. Именно из-за большой глубины лужи Лео эту выбоину не увидел, но теперь уже искать виноватых не имеет смысла. Вокруг был глухой лес, стремительно сгущались сумерки, и следовало очень срочно решать, как поступить дальше.

– Может, её стоит подтолкнуть? – осторожно уточнила Кира, выбравшись из машины вслед за своим водителем.

Выходить ей пришлось через его дверь, потому что с её стороны простиралась огромная по размерам лужа.

– Бессмысленно, – отозвался парень, осматривая колесо. – Судя по всему, оно в глубокой яме. Да и грязь тут такая, что сами не выберемся.

– И что делать? – по-деловому спокойным тоном уточнила девушка.

– Идти обратно в деревню, – уверенно заявил Лео, тщательно скрывая собственное раздражение.

Он устал, был голоден, а ещё собирался этим вечером встретиться с ребятами, прогнать повторно несколько песен. А вместо этого был вынужден сидеть в лесу среди луж и решать, как вытащить из грязи машину его начальницы.

Это, мягко говоря, не радовало.

Но вздохнув, расправив плечи и заставив себя проглотить собственные негативные эмоции, Лео повернулся к директрисе и предложил:

– Давайте поступим следующим образом: сейчас я пойду в деревню, найду кого-нибудь, кто сможет нам помочь, и вернусь обратно. А вы пока посидите в машине.

И как ни удивительно, но именно в этот странный момент в Кире решила проснуться женщина. Та, кто ещё минуту назад изображала железную леди, мигом позабыла, что она сильная, смелая, решительная, что привыкла любые проблемы щёлкать, как орешки. От одной мысли, что ей придётся остаться одной ночью в лесу, пусть и в салоне своей машины, ей становилось дурно. В памяти мгновенно всплывали эпизоды из просмотренных когда-то ужастиков. Стало казаться, что из-за деревьев за ними тихо наблюдает маньяк с топором… или кто похуже, и только и ждёт, когда девушка останется здесь в одиночестве. Когда её некому будет защитить.