Бейнер посмотрел на юнца. По красной щеке пробежала одинокая слеза.

– Но поскольку пробраться к чуму конунга сейчас крайне затруднительно, учитывая бушующей метель, я предлагаю отвести его завтра на рассвете.

 Он посмотрел на райданку. Их клинки все еще соприкасались.

– Парень просто устал, вот и ляпнул лишнего, – продолжал убеждать ее Бейнер. – Не думаю, что стоит его убивать за это.

 Райданка смотрела на него, так и не изменив злобного выражения на лице. Лишь на один миг нос ее шевельнулся, принюхиваясь. Из-за этого животного движения Бейнеру лишь больше захотелось овладеть ею.

– А я думаю, что еще как стоит. – Она убрала клинок обратно за пояс и вернулась на место. – Предательница уже как-то ляпнула лишнего и увела с собой половину народа на поклон нашим вечным врагам. Как по мне, за такое нужно не просто отрезать языки…

 После сказанного она подобрала с пола кремень и продолжила натачивать клинок.

 Голос подал старик, так и не шелохнувшийся за все это время:

– Как твое имя, малец?

– Аскольд, – дрожащим голос ответил тот.

– Вот что я скажу тебе, Аскольд, уж лучше сдохнуть здесь от голода и замерзнуть насмерть, чем якшаться с нашими давними врагами, как это делает Хайде. – Он снял с себя меховую накидку и продемонстрировал юноше спину, исполосованную глубокими шрамами. Завидев изуродованное тело, мальчик дернулся. – Это сделали те, с кем она плывёт заключать мир. И это я еще легко отделался, в отличие от моего сына, который… – Старик замешкался и поджал губы. Он натянул на себя куртку, сел на корточки рядом с парнем и почти упёрся в него здоровенным лбом. – Запомни, юноша, что силуиты и райданцы – это как хищник и травоядное – никогда не уживутся вместе. И Хайде, сколько бы она ни нам дурила головы об обратном, рано или поздно убедится в этом на своей шкуре. А лучше я ей помогу в этом, когда получу дар Свайра и вместе с Йоргеном отправлюсь за ее головой. И за головами силуитов тоже…

 Все присутствующие одобрительно загалдели, при этом не забывая иногда окидывать презрительным взглядом и юношу.

 Старик медленно вернулся на место и, как ни в чем ни бывало, принялся укладываться спать, бормоча себе что-то под нос.

 М-да, подумал Бейнер, пошло все не совсем так, как он рассчитывал прежде. Поселить смуту в этих людях будет так же тяжело, как и посеять пшеницу в середине зимы.

 Юноша тихо посмотрел на Бейнера и кивнул ему, благодаря за помощь.

– Завтра утром пойдем к конунгу. – Бейнер продолжал умело играть свою роль. – Он и решит, что с тобой делать.

 Словно заранее зная, чем кончится встреча с Йоргеном, парень сглотнул и медленно лег на бок, отвернувшись от остальных. Все это время райданка не спускала с него глаз, явно желая закончить начатое.

– Мерзлота на этот голод! – ворчал старик, ворочаясь. – Свайр мне свидетель, спать на голодный…

 Старик не успел договорить. Сквозь свист метели снаружи раздался женский визг, подобного которому Бейнер никогда не слышал. Не слышал лишь потому, что райданок еще с самого детства учат стойко переносить боль и не показывать свою слабость. В жизни он не встречал ни одной представительницы его народа, способной хотя бы пискнуть от боли. Но что-то (или кто-то) заставил это сделать райданку где-то рядом, всполошив всех внутри. Даже старик, которого невозможно было даже представить испуганным, покрылся мурашками от услышанного вопля. Да и самого Бейнера бросило в дрожь.

– Кажется, это в соседнем чуме… – Глаза райданки сделались большими. Крик тоже испугал ее. Она схватилась за рукоять своего кинжала, но подошедший к ней Бейнер остановил ее и сказал: