Собрание затянулось далеко за полночь по Общепланетарному времени. Зато, когда гроза разразилась, Технический Конгломерат был готов показать зубы и отстаивать право жить по собственным законам и согласно приемлемым для него принципам.

В это самое время Тарк пришёл в себя от холода. Он находился в полутёмном заброшенном коридоре и сразу почувствовал не только голод, но и жуткую головную боль. В душе поднимался яростный протест. Молодой горняк никак не ожидал, что его кумир поступит по отношению к нему настолько подло и низко.

Парень кое-как дополз до решётки, откуда пробивался свет фонарей из обжитого коридора Главной Штольни и принялся наблюдать. Он спрятался в тени за большим валуном с тем расчётом, чтобы его нельзя было заметить снаружи. Тяжёлая железная дверь, через которую молодой человек попал в эту юдоль печалей, была надёжно заперта.

Тут раздался возмущённый женский крик. Потом звук сильной оплеухи. Через пару мгновений назидательный мужской голос сообщил несчастной:

– Ты – всего лишь женщина, Сая. Такая же вещь, как моя кирка или фляга для пойла. Поняла? Всё, что тебе выдают на Главном Складе Повелителя, тоже принадлежит мне! Если ты посмеешь ослушаться меня хоть в малом, лично вышвырну тебя в один из боковых коридоров. Надо будет, украду бабу у соседей. Отдай мне свою пайку! Сегодня ты недостаточно хорошо ублажала меня! Поэтому не заслужила и крошки хлеба!

Потом раздался шум борьбы, хлёсткий удар и оглушительный женский вопль. Круглые банки, подпрыгивая по твёрдому покрытию бетонного пола, раскатились, кто куда, с похоронным дребезжанием. Тарк разглядел сжавшуюся в испуганный комочек спутницу незнакомого собрата по ремеслу и ужаснулся. Лицо мужчины мало напоминало человеческое, так его перекосило от гнева. Он несколько раз пнул спутницу тяжёлым сапогом под ребра и принялся собирать почти утраченное добро. Угрожающее бормотание было слишком тихим, чтобы понять, что именно было сказано.

Две жестянки подкатились достаточно близко к зазору под решёткой. Тарк тут же без зазрения совести прикарманил нежданное богатство. Сразу же припрятал добычу в небольшой нише в стене рядом со своим убежищем. Увиденное молодому человеку совсем не понравилось. Оно также совершенно не вписывалось в его представление о жизни в Великой Штольне, как и подлый поступок Таора.

По главному коридору туда-сюда бродили люди. Обрывки разговоров привели к тому, что молодой горняк оказался во власти горького прозрения. Те, кого он считал героями и сильными людьми, на самом деле оказались ненасытными и бессовестными чудовищами. Только как заслужить прощение у родных и бывших коллег он пока не знал.

Подумав, решил, что попробует сам осторожно разведать прилегающие к нейтральной для обоих Конгломератов территории коридоры, чтобы найти склады. Запоздало понял, что, если бы, Донар не остановил его тогда, то пострадать от рудничного газа мог бы не только он один. Возможно, он даже найдёт ход наружу, в который проникнуть с обеих территорий будет сложно. Главное, не допустить, чтобы о подобных находках стало известно Таору и его прихвостням.

Тарк прекрасно понимал, что соседи не успокоятся, пока не покорят или не перебьют тех, кто смеет не поддерживать их взгляды на жизнь и справедливость. Поэтому он решил, что постарается предупредить Ауну и остальных, если узнает о готовящемся нападении. Даже в том случае, что ему не позволят вернуться обратно. Молодой человек чувствовал, что временное затишье перед бурей не продлится долго.

Вождю нужны были специалисты, чтобы устранить неполадки на электростанции. Платить же честно он не собирался, предпочитая заставить их вкалывать за скудный паёк и флягу с водой. Суровая реальность долбанула парня точно кувалдой по голове, заставляя прозреть и горько пожалеть о сделанной сгоряча глупости.