– Даже Лотте?

– Ей можешь. Она не из болтливых.

Хм… Откуда Ал это знает? Впрочем, сейчас не важно.

Я кивнула и произнесла нужные слова.

– Ты слышала что-нибудь о духах?

– Кажется, Рэм о них упоминал, – осторожно заметила я.

– Они бывают разными, Трин. Одни готовы взамен услуги делиться силой с магом, другие – верно служат, по непонятной причине выбирая себе друга, а третьи… убивают.

– Тот туман был духом?

– Да. И справиться с ним не всегда может даже маг.

– А как от него избавиться? Вас же он слушался. Неужели вы не можете его заставить уйти?

Ал оценивающе посмотрел на меня, вздохнул, но все же ответил:

– Тот дух, что приходит, – особый, Трин.

– Почему?

– Он – дух воды.

– И?

Я никак не понимала, к чему Алэрин клонит.

– Его послал Морской бог, недовольный тем, что не получил свою жертву. Не получил тебя.

– Люди умирают из-за меня? – совсем тихо спросила я.

– Нет. Люди умирают, потому что так пожелал Морской бог. Это он собирает кровавую жатву.

И пока не насытится – не успокоится. Сколько еще людей должно погибнуть? И кто среди них окажется? Ректор Нарис? Магистр Тара? Рэм или Ал? Лотта?

Мне стало безумно горько, потому что выход у меня был один-единственный – просто остаться на улице после заката солнца и дать Морскому богу, что он просит. Выпускники Военно-морской академии всегда защищали невинных, но, темная бездна, сколько же можно надо мной издеваться? Я снова должна идти умирать… Только теперь одна.

– Еще вопросы есть?

Я покачала головой. Все и так было яснее некуда. Те же, что собиралась задать, потеряли смысл.

– Тогда мне пора идти, Трин. Не вини себя в происходящем. Стихия права… всегда. Знаю, что тебе сложно это понять… сейчас, но когда-нибудь…

Мы вместе покинули таверну, распрощались, и я отправилась на берег моря. Сегодня оно было совсем неспокойным. Волны бились о скалы, окатывая меня. Через мгновение я вымокла, но холода не чувствовала. Уже знала, что для меня он не имеет значения.

Какая же это насмешка судьбы! За последние дни я дважды чудом избежала смерти, а теперь… Первому, чему тебя учат в Военно-морской академии – это не бояться, учиться справляться со своим страхом, быть сильнее. У меня не всегда получалось. За спиной – прошлое, которое в любой момент могло вернуться. Рядом – подруга, чуть не ставшая жертвой Морского бога. Ты ничего не боишься, если нечего терять и у тебя никого нет. Хотя и в таком случае испытываешь страх, к примеру, при встрече с той же нежитью, если ты не безумец. Жить-то всем хочется!

Мне было страшно. И тогда, когда отправлялась на Заброшенный остров, и сейчас. Просто в прошлый раз я знала, что Лотта не заслуживает смерти, а в этот… В домах остаются женщины и дети, которые боятся уснуть. Как жить дальше, зная, что они в любой момент могут умереть из-за меня? Моей трусости. Магистр Тара все время твердила, что нет ничего хуже бесчестия. И теперь я тоже с этим согласилась.

Я рассмеялась, чувствуя себя безумной, а потом расплакалась. Когда никто не видит – иногда можно позволить себе эту слабость. Слезы мешались с морскими каплями и исчезали под порывами ветра.

Когда солнце стало клониться к закату, я спряталась за скалу, зная, что стража пойдет проверять берег. И не ошиблась.

Они скрылись, едва солнце окончательно утонуло в воде.

Я вышла из-за скалы, подошла к морю и принялась ждать. На небе появились первые звезды, а вода казалась спокойной и тихой. Туман же… он приполз сразу, закутал в свои объятия. Как же сильно мне захотелось сбежать и спрятаться! Но я – воин, а он не имеет права на трусость.

Глубокий вдох – и холод проникает внутрь, ползет по горлу, как скользкая змея, заставляет упасть на песок и желать только одного: чтобы все как можно скорее закончилось.