– Алу?

Он нахмурился, поднялся, обошел стол и приблизился ко мне.

– Да.

– Это тот самый маг, что велел вам идти в храм Морского бога?

– Да.

Ректор скрестил руки на груди, слегка наклонил голову. А шрам-то давний… Почему не залечили? Какое чудовище может оставить такой след, с которым не под силу справиться магии?

– Алу, значит.

Я смутилась, потому что, пока трижды пересказывала произошедшее, имени мага не называла. А сейчас с губ сорвалось… случайно. Не быть бы беде! Правильно отец говорил, молчание – золото.

– Он вам и представиться успел, смотрю, – не удержался магистр Нарис. – Или вы были знакомы?

Я прикусила губу.

– Вы настолько мне не доверяете?

Почему он спрашивает?

– Да. То есть нет… Магистр Нарис, Ал – один из тех магов, что проводили обряд на Заброшенном острове, – созналась я.

– Полагаю, вторым был воздушник Рэм?

Я подняла на него глаза и кивнула.

– Вы их знаете? Они учились в Военно-морской академии. Рэм об этом упоминал.

– Их сложно забыть.

Ректор неожиданно улыбнулся.

– Но главное, что академия выстояла, а они… пристроены к делу.

Я озадаченно на него уставилась.

– Держитесь от них подальше, если сможете. Нет, курсант Дарэ, вреда они вам не причинят, – быстро ответил он на мой взгляд, – но…

– Что?

– Вы знаете, кто они?

– Маги, – ответила я.

Магистр Нарис вздохнул.

– Это верно. Их сила почти безгранична. Будьте осторожны.

Я немного помолчала, растерянная таким предостережением, а потом все же не удержалась и уточнила:

– Безгранична – это как?

– Поговаривают, что Алэрин – любимчик Морского бога, а Рэмстин – его верный друг и соратник. Если вы попадете в беду, они, не задумываясь, бросятся вас спасать. И не потому, что дали клятву, закончив академию. Понятие чести у них в крови.

– А что в этом плохого?

Алэрин… какое же красивое имя.

– У всего есть цена, курсант Дарэ. И в особенности – у помощи мага. Вопрос в том, готовы ли вы ее заплатить.

В кабинете магистра воцарилась гнетущая тишина, в которой отчетливо слышались только часы, стоящие на столе.

– Они мне ничего плохого не сделали, помогли, – наконец ответила я.

– Вижу. И я не говорил, что Алэрин и Рэмстин – плохие ребята. Наоборот, курсант Дарэ. Они благородны, смелы и талантливы. Но все же прошу вас быть осторожнее.

Я окончательно растерялась, потому что такой заботы от магистра Нариса не ожидала.

– Знаете, почему мы делаем такой жесткий отбор при поступлении? – неожиданно спросил он.

Я покачала головой.

– Каждый курсант Военно-морской академии – особенный. Сюда редко попадают случайные люди. Если вы здесь учитесь – значит, имеете нужные способности, которые необходимо развивать. И речь идет не только о магическом даре или физической выносливости.

– А о чем?

– О личных качествах в первую очередь.

– Каких?

– Важную роль играет сила воли, храбрость, самоотверженность. И главное… умение преодолевать страх, тем самым становясь воином. Мы ведь не просто защитники, Дарэ, но еще и те, от кого зачастую зависит судьба этого мира.

Хм…

– Наступит время, когда кто-то из вас, к примеру, защитит жизнь короля или обычного ребенка, который станет очередным воином и продолжит борьбу света с тьмой. Это дорогого стоит.

Я глупо моргнула и уставилась на магистра Нариса.

– Идите, скоро начнется завтрак.

Маг устало вздохнул и вернулся к столу, на котором стопками лежали неразобранные бумаги, судя по сверкающим на них печатям.

Я, растерянная, вышла из кабинета главы академии, сразу же попав в объятия Лотты. Конечно, весь «волчок» уже гудел, как растревоженный улей, потрясенный произошедшим.

– Ты как?

– Живая, – ответила я, вздохнув.

Лотта нахмурилась, потянула меня в сторону пустой ниши под лестницей и потребовала подробностей. Я поколебалась, а потом, ничего не скрывая, рассказала.