– Благослови тебя Свет, сын, – сказал он, будто очнувшись, когда подошел к креслу впритык. – Нужно срочно поговорить. Твоя мать нам не помешает.

В руках он держал артефакт полога тишины – миниатюрную статуэтку в виде спящей птицы.

– Зачем тебе артефакт, отец? Я и сам могу защитить нас от прослушивания…, – удивился я.

– Нет, сын, только не пользуйся магией, прошу! – поспешно ответил он и активировал артефакт. – А теперь внимательно слушай, у нас не так много времени. За всплесками твоей магии регулярно следит Совет магов, и при любых подозрительных случаях все сообщают императору. А мне нужно, чтобы об этом разговоре никто не узнал.

Удивленно взглянув на отца, я встал и подошел к камину.

– Не думал, что они следят даже за моими разговорами, – мрачно промолвил я, – продолжай, вижу ты задумал что-то важное, раз решился именно на такой разговор.

Отец налил из моей бутылки себе вина, сел в кресло напротив и продолжил:

– За нами всегда так следили, и в моё время тоже. Пока сила не перешла к тебе, я не мог и слова лишнего сказать, чтобы об этом не узнал император! Весь Совет только для того и существует, чтобы контролировать нас и держать, как псов на привязи, рядом с собой. Наша сила им нужна для защиты от врагов и для контроля союзников. Но эта же сила и самый великий страх императора, потому что может обернуться против него. Поэтому он так рьяно пытается контролировать каждый твой шаг, чтобы вовремя задавить тебя силой Совета. Ты хоть и очень силен, против тридцати магов различных стихий не выстоишь.

– Ты думаешь, я об этом не знаю? Но это все равно не помешает мне найти способ обрести свободу. Ты же видишь – я тут, как дикий зверь в клетке! Нет мне здесь ни спокойствия, ни жизни, ни права выбора, все уже давно решили за меня…

– Знаю, сын, когда-то и я хотел свободы, и брат мой тоже… Но я был скрытным, а он – нет. Как я за него боялся! Просил сдерживаться, страдал за него всей душой, и чем всё закончилось? Он разбился на грифоне, во время соревнований в академии. Ты думаешь, это несчастный случай? Нет, сын! Это император от него избавился, предпочел более спокойного, "ручного пса", – отец горько усмехнулся и отпил вина, поспешно отводя взгляд в сторону.

Я удивился. Впервые он мне открылся с такой стороны, и я увидел его эмоции, как же ему было больно вспоминать прошлое… Но, взяв себя в руки, он продолжил:

– Ты ведь знаешь, что герб императора – Грифон? У главы клана есть сила, чтобы управлять родовым животным. Да, на это нужно много энергии, и не каждому магу такое под силу, но с помощью артефактов-накопителей это возможно. Все знают, что самые мощные из них хранятся у императора. И вспомни, как он тщательно подбирает в свой Совет магов. Они все с ним заодно. Там ты друзей не найдешь, а значит, и свободы тебе не видать.

– Не пойму, отец, почему ты раньше мне всё не рассказал?! – разгневался я. – Почему не доказал, что это было убийство?!

– Сын, ты молодой и горячий, поэтому многого не замечаешь. Чтобы я предъявил в подтверждение своих слов? Всплеск магической силы? Так они там всю остаточную магию убрали. А то, что император может управлять грифонами, знают только советники и его семья. Ты думаешь, они пойдут против него и расскажут правду? А бездоказательственные обвинения императора – это верная смерть, в нашем же случае – клетка. Тебе я не говорил, оберегая от необдуманных поступков и слов. Брата не уберег, а тебя смог! Император бы уничтожил тебя до перехода силы! А я жил только мечтой, что наш род возродится, как феникс из пепла… Сеней, время пришло. Я, наконец, нашел выход из этой ловушки. Ты сделаешь то, что я не смог, – с этими словами он достал из кармана своего сюртука старый потрепанный пергамент. – Вот, прочти, – сказал он и отдал мне его в руки. Я аккуратно развернул ветхую бумагу и начал читать: