Школяры дружно взялись за дело. Лаборатория наполнилась звоном, стуком, скрежетом, бульканьем. Кто-то орудовал кусачками и пинцетом, кто-то толок коренья в ступке, нарезал стебли и листья, кипятил воду в котле, мешал в нём половником.

Все переговаривались вполголоса.

Иллена не запрещала ученикам болтать во время практических занятий, справедливо полагая, что разговоры скрасят терпеливое ожидание готовности зелья. Зато на лекциях и семинарах она проявляла к болтунам абсолютную нетерпимость и была воплощением суровости.

– Брайна, будь добра, передай мне лепестки клематиса, – как бы невзначай попросил Ковен.

На самом деле он осторожно прощупывал почву, не решаясь приступить к ней с расспросами.

«Лучше начнём издалека».

Сделал вид, что увлечённо читает примечания в учебнике, а сам протянул к ней лапу.

– Беда в том, что Черномордик слопал мой клематис…

«Я растущий организм! Мне нужны витамины!»– отчаянно защищался Зародыш.

Рыгнул и весело завозился в своём шаре, снова наполненном жидкостью. Счастливый круглый животик на ножках.

– Сам возьми, – отрезала Брайна, даже не обернувшись.

Она склонилась над котелком, разводя под ним огонь.

«Так. Приехали!»

– Неужели вы с ним поссорились? – всполошилась Сирения.

Брайна не ответила. Она буквально взорвалась от ярости. Вернее, чуть не взорвался её котелок. Зажечь горелку ангорской кошечке в нынешнем состоянии было сложно, поэтому она нарисовала огненный магический круг.

Чересчур поспешно и резко.

Котелок с грохотом отлетел на метр в сторону, бедная Пушнис подпрыгнула до потолка и чуть не лишилась чувств.

– Школярка Брайна! – прикрикнула на неё Иллена с другого конца аудитории. – Потрудитесь поаккуратней произносить заклинания! Мне вовсе не хочется вновь эвакуировать всех и тушить пожар!

В ответ Брайна только бросила на пантеру полный ненависти взгляд. К счастью, наставница уже отвернулась и не видела, как ученица вдобавок показала ей язык.

«Жесть! Какая жесть!»– думал Ковен, глядя на подругу-задиру.

– Полагаю, сегодня вообще не стоит к ней приставать, – чуть слышно сыграл на кантеле Лексиос.

– А если я всё-таки попробую, думаешь, она мне всю морду расцарапает? – насмешливо спросил Ковен.

– Я бы тебе не советовала! – посоветовала Сирения, оглядывалась по сторонам в поисках школяра, у которого Ризу стащил корнерезку.

Мордочка Брайны высунулась из облака голубого пара над её котелком.

– Думаете, я вас не слышу?

– Прости, мы не хотели…

– У меня очень тонкий слух. К тому же он обостряется, когда говорят обо мне.

– Нам интересно, что ты разузнала, и это вполне естественно!

– Ну так спрашивайте, я отвечу. А не шепчитесь у меня за спиной. Насколько известно, я не кусаюсь.

«Этот факт ещё не проверен наукой», – подумал Ковен.

– Как прошло? – кратко осведомился Лексиос.

– Зря я туда пошла. Дурацкая затея!

Они решили все вместе, что Брайна отправится к брату и попытается выведать у него, что затевает орден Благого Знания. Для этого бедной ангорской кошечке пришлось пропустить завтрак, что отнюдь не улучшило её настроения.

– Расскажи, что случилось.

– Он меня гнусно шантажировал! В лучших семейных традициях! Мой дорогой братец во всей красе!

– Шантажировал? Как? Чем именно?

– Обещал, что охотно расскажет мне всё при одном условии…

– Каком условии?

– Раз в неделю я буду приходить к нему в книгохранилище и общаться по-родственному.

– Ты согласилась?

– Я? Да ни за что на свете! – крикнула Брайна так громко, что Иллена, ходившая между островками, сердито нахмурилась.

Ученикам разрешалось общаться тихо, не мешая остальным.

– А что тут плохого и страшного? – простодушно недоумевала Сирения. – С тех пор как ты поступила в Каслкотц, он ничем тебе не навредил.