– Ой, вы, кажется, не один, – донеслось из трубки. – Наверно я не вовремя?

– Не обращайте внимания, – отвернулся Алекс от сногсшибательного зрелища, – это Лори – мой попугай.

– Подлец! – подушка пролетела рядом с целью и бесшумно приземлилась в коридоре.

– У вашего попугая богатый лексикон.

– Здесь бывают разные люди, а он очень способный. Так чем могу быть полезен?

– Мы не могли бы встретиться?

– Не вижу препятствий, – ответил Алекс, подавая знак натягивающей на себя бюстгальтер женщине не раскрывать рот, и подстраховываясь угрожающим жестом.

Та только злобно отмахнулась и полезла под кровать в поисках туфель.

– Но о чем, все-таки, пойдет речь? – наконец-то проснулся профессиональный интерес.

– Это не телефонный разговор, – осторожно, как будто бы боясь проломить тонкий лед, ответила незнакомка. – Скажу только, что мое предложение может показаться…не то чтобы абсурдным, или розыгрышем…а, как бы это выразиться…

– Ясно, – улыбнулся про себя Алекс. – Не утруждайтесь поиском абстрактных определений. Поговорим, а уж тогда будем делать выводы. Так, где встречаемся?

– Я сейчас нахожусь в кафе «Восемь дюймов».

– Так это же напротив моего дома! Значит ли это, что вы уже заранее подготовились к нашему рандеву? Уж не следите ли вы за мной? Ведь для того, чтобы сначала приехать, и только потом звонить, необходимо иметь стопроцентную уверенность, что я на месте.

– Я так и думала, что вы можете превратно истолковать мое внезапное появление. Наверное, нужно было бы сконструировать естественную ситуацию; случайная встреча на теннисных кортах, или в каком-нибудь увеселительном заведении. А то вылепить и еще более романтический сюжет. К примеру: мужчина спасает тонущую женщину.

– Все, сдаюсь, – рассмеялся Алекс, чувствуя нарастающий прилив заинтригованности. – На данный момент вы меня покорили. Дайте мне десять минут, и я у ваших ног. Кстати, как я вас узнаю? «Восемь дюймов» пользуется огромной популярностью, и в любое время суток забито до отказа.

– Вы правы, все места заняты. Но для меня сделали исключение и за мой столик никого не подсаживают. Так что, как только увидите одиноко сидящую девушку, потягивающую из трубочки томатный сок, который тут почему-то называют «кровавая Мэри», знайте – это я.

– Подождите! – почти выкрикнул Алекс. – Вы уже много выпили этого напитка?

– Да нет, только собираюсь. А что?

– Отставьте его в сторону и не трогайте. Приду, все объясню.

– Хорошо. Хотя не совсем понимаю.

– Кстати, – эмоциональный порыв Алекса несколько улегся, – как вам удалось так расположить к себе Миколаша? Не в его правилах делать подобные исключения. Очевидно, дали ему хорошие чаевые?

– Вы имеете в виду хозяина – этого напыщенного мрачного толстяка? Отнюдь нет. Просто сказала, что у меня назначена встреча с Алексом Мирецки. И больше ничего добавлять не пришлось. Я догадывалась, что именно такой подход и может возыметь действие.

– Догадывалась или знала? – бесцеремонно перешел Алекс на «ты». А затем спохватился и поспешил загладить свою бестактность. – Простите, у меня была тяжелая ночь, – и он с иронией посмотрел на подпрыгивающую, с целью достать свисающий с люстры чулок, особу женского пола.

– Это вы меня простите, – выплеснулась из трубки ответная волна извинений. – Я слишком много себе позволила в отношении вас. Просто я не в курсе местных традиций…точнее, правил.

Алекс настроился уже задать очередной вопрос, но тут вдруг подумал, что все равно через несколько минут они встретятся и расставят все точки над i.

Вряд ли незнакомка сообщит ему что-то сенсационное. Скорее всего, очередная почитательница его таланта, мечтающая поймать знаменитого журналиста в свои сети. На какие только уловки не пускались смазливые девицы, чтобы заполучить это сердце. Но он-то знал, что как раз сердце здесь совершенно ни при чем. Его слава, скандальные разоблачающие репортажи, головокружительная перспектива, учитывая завидный нюх на беспрецедентные моменты и мертвую юридическую хватку в столь ранние годы, вот это, главным образом, и сводило с ума определенный корыстный женский контингент. Конечно, была еще молодость, сильное тело, возможно – красота; но такого добра вокруг сколько угодно. Бери, не хочу. А товар, пусть даже и качественный, должен иметь раскрученное имя изготовителя, иначе – это обыкновенный ширпотреб, что в результате дает низкий потребительский спрос.