– Потому что там еще никто не живет!

Это мне успел поведать Крос, снова пристроившийся рядом.

Глава 3

Сторожевой Дом, штаб-квартира Гильдии Охотников, не поразил меня ничем особенным: ни высокими стенами, ни мощными воротами, ни башнями с бойницами.

Ничего этого здесь вообще не оказалось. Обычный постоялый двор с добротным забором из оструганных и заостренных кверху бревен. Ворота массивные и крепкие на вид, за ними видна пристройка, чтобы присматривать за теми, кто подъезжает к воротам или проезжает мимо по дороге от хуторов к мосту через реку Протву.

Контролируемый перекресток такой получается, чтобы чужие не ездили, еще сами Охотники присматривают за тем, чтобы чужие не ходили тайно или явно.

Ворота открыты заранее, сверху на нашу процессию посматривает молодой парень, держащий в руках незаряженный арбалет. Присмотревшись, я узнаю одного из наших Носильщиков, легко раненного вчера на опушке и уехавшего с первым караваном.

Видно, что со свободным народом в Гильдии пока очень неважно дела обстоят, если уже раненых ставят на пост.

То же самое подумал и Крос, шепнувший мне на ухо:

– Дело для тебя пока найдется, это хорошо. С такой убылью нескоро Гильдия восстановит свои силы…

Мы неплохо сошлись с этим долговязым, незлобивым парнем, с растрепанной соломенной копной волос, спокойным и неприхотливым в быту, обладающим легким характером и ловко орудовавшим в схватке копьем.

На досуге он обещает меня погонять по работе копьем в бою, показав самые распространенные связки ударов. За это я обещаю поить его пивом при любой возможности. Крос этот напиток очень уважает, может оприходовать восемь кружек мутного пива за час.

С возможностями пока обстоит не очень, в Сторожке пиво выдают за обедом и ужином, за ужином даже двойную порцию, только вот прикупить еще больше негде.

Ближайший сельский трактир держит бывший Охотник по прозвищу Сохатый, как раз возле легкого моста через достаточно широкую в этих местах реку. То есть около реки находится еще один форпост Гильдии, не зря в помощниках у трактирщика постоянно трудятся двое молодых парней из начинающих Охотников. Не стоит и говорить, что желающих попробовать шумной, разухабистой жизни при единственном в этих местах на двести лиг кабаке имеется великое множество.

Но Старшие Гильдии отбирают на работу туда только самых лучших Носильщиков.

Но теперь, в связи с такими потерями, все гильдейские отозваны в расположение Сторожки, придется Сохатому народ со стороны набирать.

Все это я узнаю по дороге. Крос прямо живет походом в трактир, а на мои слова, что ситуация в Гильдии весьма сложная, просто отмахнулся.

Парень заметно успокоил меня от молчаливых переживаний, что уволиться мне не светит сейчас в свете огромных потерь:

– После похода за добычей всегда полагается осьмица отдыха. Сейчас внезапно появились проблемы, но они уже решены в основном. Ведь огромная банда Крыс полностью перебита. Местных вообще всех извели, наверно, даже так получилось. Теперь, пока разведка не принесет сведения о новых врагах, Старшие не станут снова всех сажать в Сторожку на постоянное дежурство.

– Да вообще не получится, мы – Гильдия свободных Охотников, а не Гвардия или Стража.

Это, конечно, очень радостно услышать, ведь тогда вскоре мне не придется снова выступать в леса, ночевать на земле и заниматься прочими, не сильно интересующими меня делами.

Все-таки современному городскому человеку зажить в полной гармонии с собой, носясь по Норнийским нагорьям, как какой-то лось или олень – очень сложно. Для этого здесь нужно родиться, не знать другой жизни и, главное, никакой другой ее не представлять.