Кузнец посмеялся над моими рассказами, пояснив, что такому шустрому мужику, как я, тянуть военную лямку – никуда не уперлось. Просто трата времени бесполезная, когда требуется позарез товар ковать и деньги работать.

Да, стоит понимать, что не все здесь простосердечны по средневековому, и в людях определенно разбираются.

Корн встретил меня с радостью, последние две с половиной недели я не баловал его появлением. Даже угостил стопкой своей дорогой ресы, чего за ним раньше не наблюдалось. Точно, соскучился по интеллигентному собеседнику, немного здесь таких, как я, появляется. Небольшой урок, пришлось вспомнить некоторые подзабытые правила чистописания. Сдача табличек на проверку – прямо как в школе. Забытое давно чувство, прямо детством повеяло. Монета перекочевала на стол к учителю, еще приподняв тому настроение.

Пришло время вопросов, которые, конечно, касаются исконных слуг Магов, Рыжих. Пока меня больше ничего не интересует в последние дни.

Тут Корн и подтвердил мои наблюдения, что есть мнение о происхождении этого народа именно от мифических гномов, которых катаклизм далеких лет выгнал из своих городов в горах. По преданиям, жили местные гномы все же на поверхности земли, пусть и в горах, а под землю спускались только работать. Катаклизм они пережили хуже остальных рас, погибли и пропали под землей почти всем народом. Выжившие прокляли коварные горы. Спустились на равнины, но не выдержали давления людей, размножавшихся на порядок быстрее и вынуждены были вернуться в предгорья, где и перебивались кое-как, пока откуда-то пришедшие Маги не призвали их под свои знамена.

Даже выросший уровень жизни после победы не смягчил характер этих созданий, оставшихся на прежней дистанции от людей. Да и выжило их не так уж и много после кровопролитных битв, рождаемость у них всегда невысокая: и в беде, и в хорошие времена. Тогда они служили, в основном, в охране Башен, однако постепенно более способные и гораздо более коммуникабельные люди подвинули победителей в сторону.

Во время Зимы один корабль с Рыжими смог добраться до Бейств, минуя Астор. Поговаривают, что команду они просто взяли в плен, а шхуну захватили. Теперь расселились в основном в Асторе, поменьше – в ближайшем Бействе, в Талаке. Еще в Гардии мародеркой занимаются и как бы с прежними хозяевами и их новыми слугами сражаются, там иначе нельзя. Но никто в такое не верит, понимают, что просто видимость участия в войне создают.

– Вот-вот, – заинтересовался я, – Что такого в Гардии имелось из ценного, что не успели вывезти?

– Из ценного? – задумался Корн. – Да все вывезли. Мастерская еще имелась большая, под контролем Магов, где обрабатывали драгоценные камни. Рыжие при ней мастерами и охранниками работали, только что с ней стало, сведений у меня нет.

Вот тут меня и озарило! Получается, в бочках находится товар с этой мастерской. Камешки там стучали по донышку бочек, Рыжие пытались это скрыть и только я один обратил на постукивание внимание, чем и подписал себе приговор. Больше ничем не объяснить такую оперативность в найме киллера.

Наверняка, все за раз вывезли, когда поняли, что дело Магов – проигранное, но город Крысы все рано возьмут.

Общались с магами и видели, сколько Крыс стоит у ворот, поэтому обратно в услужение идти не хотят, но и драгоценности решили вывезти из опасного места, пока есть такая возможность. Тут и раскопанное вино впору пришлось, чтобы не рисковать богатством.

Драгоценные камни – товар деликатный, сразу выбрасывать на рынок нельзя много. Наверняка, поэтому Рыжие держат коммуну в Бействах, где им совсем нечего делать, чтобы мутить с камнями и мешать их с другими, поступающими с побережья океана.