– Хлопья?
– Завтрак чемпиона, ― кивнул он, с удовольствием отправляя ложку в рот.
– Не думала, что ты веришь всему, что говорят в рекламе, ― съёрничала я, разглядывая кричащую коробку, ― ты ведь знаешь, что зубных фей не существует? И что Санта не летает в упряжке с северными оленями?
– То есть само существование Санты ты не отрицаешь? ― Теперь настал черед Мака усмехаться. ― Хо―хо―хо.
Я сузила глаза, поставив перед собой миску. Как раз налила молока в хлопья, когда в кухню влетел улыбающийся Сейдж.
– Аврора звонил. Он будет на игре.
– Отлично.
– У вас снова игра? ― спросила я, удобно устраиваясь на стуле.
– Ага. Завтра. Потом недельный перерыв.
Я кивнула, подумав, что, наконец―то, смогу поработать в тишине.
Хотя бы один спокойный вечер.
– Эй, а приходи, ― голос Сейджа вынудил меня замереть, и я так и не донесла ложку до рта.
– Что?
– Ну, на игру, ― улыбнулся он, ― приходи посмотреть, поболеть за нас. Ты ведь никогда не была на стадионе?
– Э―эм… нет.
– Ну вот, ― улыбка Сейджа стала шире, ― посмотришь, что там, да как. И Тейлор заодно прихватишь.
– Тейлор под домашним арестом, ― помрачнев, напомнил другу Мак.
– Эй, это ведь игра, приятель. Ты же знаешь, Лори смотрит каждую. Почему не взять?
– Потому что она наказана.
– Не будь придурком, Мак.
– Когда ты, наконец, перестанешь быть ребёнком и возьмёшь ответственность хоть за кого―то, кроме рыбки, мы вернёмся к этому разговору, ― отрезал Мак, и за столом мгновенно наступила тишина.
Хлопая глазами, я поочерёдно смотрела то на Мака, то на Сейджа. После давящего на мозг молчания, второй внезапно усмехнулся.
– Отлично, ― он бросил ложку в тарелку и поднялся, добавив, ― я учту это, друг.
А затем направился к выходу.
Я смотрела Сейджу в спину, а, когда он скрылся из вида, перевела взгляд на Мака.
– Зачем ты так с ним? Он ведь прав, это только игра. Почему Тейлор нельзя пойти?
– Не лезь в это, Никки. Это не твоё дело. И семья не твоя. ― рыкнул он. ― Делай только то, за что я тебе плачу, и не учи меня, как жить.
Бешенство в глазах Мака задело. Как и его слова. Я тоже бросила ложку в молоко, а затем спрыгнула со стула и бросилась за Сейджем.
Застала его уже на подъездной дорожке.
– Эй! Ты куда?
– Домой. ― усмехнулся он. ― Здесь мне явно не рады.
– Мак не хотел…
– Хотел, Никки. Поэтому так и сказал.
– Сейдж…
– Всё нормально. ― остановил меня Техас. ― Он прав. Я вовсе не хороший парень. Я шлюха. И позорное пятно на идеальной репутации отца.
Сейдж грустно улыбнулся, и я ощутила, как от обиды за этого большого парня у меня что―то скатывается в груди.
– Я не знаю всего. Но считаю, что ты отличный парень. ― прошептала, заглядывая ему в глаза. ― Лучше многих, кого я встречала.
Он вновь усмехнулся.
– Спасибо, Никки. Ты тоже не похожа ни на одну женщину, которые меня окружают.
– Тем, что не пытаюсь залезть тебе в штаны? ― спросила с иронией, и Сейдж внезапно громко расхохотался.
– Что―то вроде того. И знаешь, мне это нравится! Нравится, что я могу быть просто большим парнем, помешанным на регби, с которым ты клёво проводишь время, а не объектом твоего сексуального вожделения.
Я улыбнулась, ловя себя на мысли, что мне нравилось, как он смеётся ― искренне, чисто, человечно. И я поняла, что очень хотела бы иметь такого друга.
А, может быть, он уже у меня был?
Когда Сейдж уехал, я зашла обратно в дом и, пройдя мимо придурка, поднялась к себе. Когда спустилась полчаса спустя, кухня встретила меня тишиной. Тарелки отмывались в посудомойке, а на столе лежала записка ― «уехал по делам».