Но Никки ― не любопытство. Она ― другое, особенное.

И хотя я не упомянул этого в разговоре с Техасом, он, умник, итак всё понял.

Слишком хорошо меня знал.

И сразу осознал, что я влип. Конкретно влип.

У меня крышу от неё сносило, и я не знал, какого хрена с этим делать.

Но знал, что долго сдерживаться не смогу.

Контроль ― часть меня. Холодная голова ― часть меня. Всегда были этой частью. Но с Никки… с Никки я всё это терял. С ней я становился обыкновенным пацаном, у которого в штанах зудело, и который понятия не имел, как этот зуд унять.

Точнее… который знал лишь один способ.

Один.

Твою мать.

Я побарабанил пальцами по столу, а затем взглянул на часы. Опаздывает, как всегда. И ― как всегда ― ровно через двадцать минут моя непутевая сестра ввалилась в кафе, улыбаясь во весь свой ярко-красный рот.

Я оглядел её лицо, а затем тряпку, которую она на себя нацепила. Маленькое, короткое, едва прикрывающее ― язык не поворачивался назвать это платьем.

– Я ведь говорил тебе одеваться скромнее. И не краситься так вызывающе. ― Лори закатила глаза, но всё-таки плюхнулась на стул. ― Опять глаза закатываешь?

– Потому что ты задница, Мак. И ты испортил мне настроение.

– По правилам ты должна жить со мной. И я должен тебя опекать.

– Плевать на правила. Я совершеннолетняя. И сама распоряжаюсь своей жизнью.

– Ага. Особенно, когда попадаешь в очередную передрягу и просишь из неё вытащить. Тогда ты вспоминаешь, что у тебя брат есть, да?

– Мак…

– Что, Лори? Ты с огнем играешь. И когда-нибудь наступит момент, когда меня не будет рядом, и я не смогу помочь.

Она вновь закатила глаза и, скрестив на груди руки, откинулась на стул.

– Ты за этим меня позвал?

– Нет. ― скрипнул зубами, пытаясь унять своего внутреннего Халка. ― Звонил твой декан. Сказал, у тебя проблемы.

– Нет никаких проблем.

– Тейлор…

– Я сама разберусь со своими оценками, Майкл. ― огрызнулась она, явно не горя желанием продолжать разговор. ― Что-нибудь ещё?

Мы злились. Оба. Сильно.

Потому что только в таких случаях называли друг друга полными именами.

И каждый раз в таких случаях наша связь рвалась.

Вот и теперь ― я чувствовал, моя сестра вновь ускользала.

– Я обещал отцу, что буду тебя оберегать. И я пытаюсь. Изо всех сил пытаюсь. Но ты не позволяешь. И с каждым разом лишь сильнее отдаляешься.

– Потому что ты перекрываешь мне кислород, ― процедила Тейлор, ― каждый раз, когда я пытаюсь жить своей жизнью, ты вмешиваешься!

– Я лишь пытаюсь защитить тебя от упырков, на которых тебя так тянет!

– Эштон не был упырком!

При упоминании о мудаке, из-за которого моя сестра сбежала в Чикаго, я стиснул кулаки, а затем и зубы.

– Он бросил бы тебя сразу, как только получил бы. Я не мог не вмешаться.

Тейлор со скрипом отодвинула стул и вскочила.

– Пошел ты, Мак! Ты ничего не знаешь!

Она развернулась и как ошпаренная полетела к выходу.

– Лори! Вернись сейчас же!

– Пошел ты! ― повторила она.

А я был бы идиотом, если бы дал ей уйти.

– Твою мать.

Бросил на стол двадцатку, а затем вынесся из кафе следом за сестрой.

– Тейлор! Садись в машину, нам нужно поговорить!

– ПО-ШЕЛ ТЫ! ― по слогам крикнула она, но я догнал её и, схватив за плечи, развернул к себе. ― Пусти! Пусти сейчас же, Майкл!

– Садись в машину!

– Нет!

При подобных выходках Лори разговор с ней у меня был короткий.

Я потащил её к авто и насильно втолкнул внутрь.

Заблокировал двери, чтобы она не вышла, а затем завел двигатель и рванул с места.

– Я не стану говорить с тобой!

– И не говори. Я везу тебя домой. Будешь жить там.

– Черта с два! Ты отвезешь меня к Молли!

– Разговор окончен, Тейлор, ― рявкнул я, а затем сильнее вдавил педаль газа.