– Ты уверен, что дома никого нет?

– Да, брат в это время на работе. В крайнем случае, спит пьяный в свей комнате.

Через минуту в замке повернулся ключ. Жора с Ритой отпрянули друг от друга. Рита запахнула халат и села на свой стул, а Жора стал собирать посуду со стола. На пороге появились парень и девушка.

– О, здрасьте! Жора, а я думал, что ты на работе. Извини.

– Меня попросили выйти сегодня в первую смену, – угрюмо ответил Жора.

– Я уже ухожу, – сказала Рита. Мое платье высохло. Спасибо за обогрев и угощение.

Жора, еле сдерживая злость, холодно сказал:

– Я тебя провожу.

Рита взяла платье и пошла в ванную переодеться. Попрощавшись с братом и его девушкой и выйдя на улицу, он с раздражением сказал:

– Черт его принес именно сейчас!

– Все – к лучшему, – подумала Рита, но промолчала.

За несколько метров до автобусной остановки им встретилась незнакомая Рите женщина, с которой Жора поздоровался.

– Может, завтра погуляем где-нибудь? – спросил он, когда они подошли к остановке.

– Сомневаюсь. Я обещала маме помочь, она затеяла генеральную уборку.

– Ну ладно, как-нибудь в другой раз.

Жора обнял и поцеловал Риту, но на этот раз трепета ни в теле, ни в душе у нее не было. Его волнующий голос вошел в диссонанс с запахом перегара и к этому прибавились воспоминания о залпом выпитой рюмке водки, занюханной хлебом, слова брата, предупреждение мамы… На душе стало паршиво. Б-г второй раз на сегодня помог Рите, подошел автобус, и у нее появилась дополнительная причина поскорее уйти. Рита села в полупустой автобус. Было уже темно. Она снова проехала мимо того места, где несколько часов назад увидела Жору и скептически улыбнулась сама себе. Плакать не хотелось. Хотелось просто уединиться и надолго уснуть.

– Ну и где ты шлялась до сих пор, – услышала она обычное мамино приветствие.

– Отстань, я спать хочу, – безразлично ответила Рита и закрылась в своей комнате.

Наутро папа разбудил женщин к завтраку с гренками. За столом было все то же многолетнее обсасывание костей сотрудников, которому Рита на этот раз была рада, потому что это дало ей возможность сосредоточиться на своих мыслях. Настроение было убийственное и хорошо, что родители были заняты своей излюбленной темой.

С начала недели Рита снова вышла в свою смену. Вроде бы все было, как раньше, но атмосфера изменилась. Обычно все встречали ее радостно, но сегодня здоровались как-то сухо, делово. Ей даже показалось, что некоторые делают вид, что не заметили ее. Перед обеденным перерывом к ней подошла 25-летняя Лариса, которой Рита помогла наладить отношения с ее парнем.

– Рита, ты сделала для меня большое дело и я хочу дать тебе один совет. Я видела на днях, как вы с Жорой друг на друга смотрите. Берегись его. Нехороший он человек, примитивный и подлый. Говорят, что он женился на девушке только, чтобы переспать с ней и бросил ее сразу после свадьбы. Завяжешься с ним – не отмоешься. И еще хочу сказать…ты классная, мы все относимся к тебе с большой симпатией, но мы – люди подневольные…

– Ты о чем, Лариса?

– Не обижайся на нас, но нам не разрешают с тобой общаться.

– Кто? За что? Что я такого сделала?

– Из-за родителей. Тебе никто не доверяет из-за того, что их боятся и ненавидят.

– Но ведь я…

– Знаю, Рита, но нам еще здесь работать. Извини.

Лариса ушла, а Рита еще минут 10 сидела с опустевшей головой и опустевшей душой. Потом в мозгу возникло воспоминание многолетней давности, когда дворовые ребята не взяли ее играть в «казаки-разбойники». Она в слезах пришла домой и пожаловалась родителям, на что мама сказала:

– А кто с такой размазней играть будет? Ты же не умеешь за себя постоять. Иди вон лучше посуду помой!